且不提燕王妃與小郡主在宮中，而此時的燕王府，卻不甚平靜。
燕王是太宗皇帝的第八子，先帝真宗的弟弟，當今官家的親叔叔。
若論起太宗諸子之中，已經所剩不多。長子楚王元佐倒是福份最厚，自真宗起到當今天子，每有恩賜，總是先到楚王身上，年初又加封為天策上將軍、興元牧、特賜劍履上殿，詔書不名等；再則子嗣又足，三個兒子允讓、允言、允成足生了二十多個孫子，其中兩個孫子過繼為其他親王嗣子，兩個孫子為皇子伴讀，楚王一門于本朝可謂榮寵之至。
次子昭成太子元僖去世得早，未留下子嗣，因此前年太后下旨，令楚王之孫宗保過繼為嗣子。
第四子商王元份已于景德元年去世，留下二子允寧、允讓。允讓當年曾入宮為嗣子，后趙禎降生，這才鼓樂軒車送他出宮。因為劉娥也親自扶養過他數年，因此允讓于王室子弟中待遇格外不同，視同皇子。
第五子越王元杰在咸平六年去世，因無子嗣，也是太后下旨，令楚王之孫宗望過繼為嗣子。楚王是先帝真宗的同母兄長，因此他這一系，自真宗朝起便格外賞賜豐厚。
第六子鎮王元偓已在天禧二年去世。第七子鄧王元侢，素來體弱多病，已于大中祥符七年去世，留下一子名允則。
第八子燕王元儼在太宗在世時甚得寵愛，真宗繼位后亦對這個幼弟多為關愛，因此未免有些失于檢點，一日他的寵婢韓氏與他發生口角，竟推倒火燭不但將整個燕王府都燒光了，而且殃及鎮王府及大內，從此降王失寵，雖然到了真宗晚期，又重新復爵賜府，但是當時已是劉后執政。因此真宗駕崩前后，他雖有些企圖，亦曾留滯宮中，無奈真宗也忌著有人仿效太宗皇帝奪宮之事，防得滴水不漏，并不曾給他辦差理政結交大臣的機會。他既無重臣相助，又無心腹掌兵，反而被李迪等人設計逼出宮去。及至趙禎繼位，劉娥執掌，幾番升貶大臣，重用王曾等四人，便有些失志的臣子們，漸漸圍在在八王元儼跟前奉承，說是后周就是符太后當國而亡的，依著祖制，幼主不可當國。要照昭憲太后當年的旨意，兄終弟及，王爺縱不能繼位，也應該攝政，大宋朝的基業，終不能再走上后周符太后的老路上去。
一來二去，燕王難免再次心動，心想著先帝諸兄弟之中，也只有自己與楚王尚存，楚王多年來不問世事，且太宗也有過兄繼弟及的舊例，這攝政之位，除他之外，更有何人能夠擔當。劉娥不過是女流之輩，又怎么比得上他是皇室親王，比不得他能夠即壓制得了眾臣，更處理得了國事！
因此，今日曹利用的到來，就成了一件水到渠成的事。
燕王府的菊花，雖然不及大內，但也都是名種上品，燕王和曹利用坐在后軒，飲著茱萸酒，賞著滿園秋芳，說說笑笑。
只是燕王仍心存疑惑：“曹侍中今日何以有此興致？”
曹利用嘆了一口氣：“八大王，朝中之事您也知道，曹利用老矣，現今有些事情，也用不著我等做了。”
燕王笑著慢慢地倒了一杯酒：“這話如何說來，太后正倚重侍中，誰與能比？”
曹利用笑了：“我也是個三朝老臣了，權勢富貴并不為重，只是如今看不慣的太多。朝中之事，像大王這樣的宗親不用，卻去用那降王之后，實在令人憂心忡忡啊！”
燕王知道他說的是錢惟演，笑道：“你也喝多了，本朝向來仁厚，天下皆是一家，再不論過去的事。”
曹利用又笑道：“大王說這樣的話，可是冷了眾家大臣們的心。可笑李迪，當年一力排斥大王入朝，卻徒自為他人作嫁衣裳，如今連自己都保不住，那丁謂一力除去李迪，卻把自己送到了崖州。這其中種種可疑處，大王可曾聽過一些傳言嗎？”
燕王正慢慢地品著茱萸酒，聽到這話不由地停住：“什么傳言？”
曹利用看了看左右，剛才燕王說賞花是雅事，不欲下人擾興，都已經迸退了，此時兩人坐于水軒之中，眾侍從只遠遠了隔著水面看著，只須打個手勢便來。若要說什么話，果然甚是方便，曹利用看了一眼燕王，心想他果然早有安排，今日若不是自己有事要對燕王說，想必燕王也想對自己說一些要事了。