美國公使華若翰，這是第一次見肖樂天，他萬萬沒想到第一眼見到這位穿著西裝的大清風云人物，居然正在往嘴里塞著狗不理包子。饒是他修煉多年的外交涵養，也有點把持不住了，眼睛直勾勾的看著肖樂天往嘴里塞包子。
“劉易斯，這就是你說的文明使者肖？天啊，他這吃相可跟紳士掛不上鉤啊……”在沿海樓的二樓包房內，一身便裝的華若翰站在窗口，身邊就是美國傳教士劉易斯。
“嗯，是的，某些時候肖是很難和紳士劃等號，但是我向您保證，大部分時間里肖還是非常……文明的，當然前提是你沒有招惹到他……”劉易斯說這話都有點不好意思了，象肖樂天這樣的私鑄貨幣的經濟罪犯，怎么也沒法跟紳士沾上邊啊。
這時候沿海樓的大門口，范鐮掌柜的可算等到肖樂天了，剛剛伙計已經稟報過了，肖先生早已進城，可是怎么這么半天都沒到呢，真是急死個人。
當肖樂天出現后，范鐮氣的好懸背過氣去，樓上兩名洋大人正等著你呢，你可好，跑去吃狗不理包子了，而且還打包帶回來了。
“哎呀，您怎么吃這種東西，這都是力氣行們吃的，不干不凈要是鬧肚子，回頭虎妞又要跟我鬧……”范鐮看著眼前這個準女婿搖頭嘆息，順手把包子給搶過來了。
老掌柜說的還真沒錯，當時的狗不理包子并不是多高貴的吃食，肉多、油大價格實惠，好吃而且耐餓，力氣行的人們飽飽吃一頓，扛一下午大包都有干勁。這是典型的平民美食，象肖樂天這種身份的還真不應該吃這些東西。
但是沒法子啊，后世狗不理走精品路線，開一間就是星級酒樓，在民眾心里早已經就是和高檔掛鉤了。所以肖樂天食指大動，嘗嘗鮮也是有情可原的。
“對不起了先生們，遍布中國大地上的各色民間美食對我的誘惑力實在是太大了，讓公使先生久候了，實在是抱歉……”肖樂天一進包房就是一串字正腔圓的紐約腔，當時華若翰的眼睛就亮了。
“肖先生，今天我是以私人身份來和您會面的，請您不要帶出公使的字眼出來。今天這次會談，美國**包括我私人都不會承認，所有的內容也不會進入任何文字資料，也就是說，在歷史上你我并沒有這一次的私下會面……”
華若翰表情嚴肅的說道“我必須要提醒先生，如果從您這里流傳出我們會面的‘傳言’那么我們所有的合作還有友情，將全部廢除掉……”
這時候肖樂天也收起了一臉的玩世不恭，他知道自己面對的是真正的一只老狐貍，在第二次鴉片戰爭中，這位華若翰名義上幫助大清調節危機，而背地里卻大量向英法軍提供情報，甚至一起商議下一步的計劃。
這名五十多歲的外交家，正是憑借著自己高超的外交水平和諜報能力，才讓美國在一兵未發的情況下，和英法俄三國共同享用了《天津條約》和《北京條約》的所有優惠條款。
1860年，對于中國人來說正是恥辱的第二次鴉片戰爭爆發的時候，而同一年在大洋彼岸美國，亞伯拉罕.林肯正式就職總統，那時候美國國內的政治、經濟局勢想當嚴峻，北方的工業資本家和南方的莊園主們非常對立，整個國家處在分裂的邊緣。