“少荃覺得我們湘軍未來應何去何從呢？”九帥沒有正面回答李鴻章的問題，反而把話題轉移到了另一條軌道，這個問題讓李鴻章一愣“何去何從？我湘軍滅長毛，平捻軍是咱們大清一等一的強軍，未來若有不臣者則殺之，若沒有不臣者……”
李鴻章越說聲音越低，到最后干脆就說不下去了。李鴻章可不是傻子，而且他現在已經年近四十不是什么熱血小青年，一些事情他只是不愿意去想罷了，并不代表他心里不明白。
跟太平天國廝殺了十多年的大帥，可以說是身經百戰，為什么面對一個小小的捻軍作亂反而打的畏手畏腳呢？真的是大帥寶刀已老嗎？答案肯定是否定的，捻軍別看聚集起幾十萬的聲勢，但一無糧草、二無軍械、三沒有根據地，只不過是一批裹挾百姓的大流寇，跟天國完全沒法比。
可是就這么一股流寇卻縱橫北方十多年不倒，甚至今年連八旗鼎鼎大名的僧王僧格林沁都戰死于捻軍之手，這里面的隱秘可就不足為外人道了
李鴻章曾經不止一次猜測過，老師一直用的都是養寇自重的路子，但是由于對老師的尊重，他心里一有這樣的想法就會狠狠的打消掉。在李鴻章的眼里，老師就是大清朝的擎天白玉柱、架海紫金梁，任何污點都不應該出現在老師的身上。
可是今天，書房內詭異的氣氛卻讓李鴻章想到了那個自己一直都在否認的猜測。曾國藩手捻胡須好像已經把這個徒弟的心給看透了一樣，他平靜的說道。
“湘軍至今已經擁有戰兵五十萬，實際控制區域遍布整個江南，就連洋人想要在長江兩岸做生意，也要對我們客客氣氣的，如此龐大的勢力早已經不屬于我一個人了……”
“少荃啊，你真以為我曾國藩能在湘軍里面一言九鼎，你還真以為我是這里的土皇上了？套用京城人的俗語，你這就是油梭子發白短煉。”
曾國藩小口品著蓋碗里極品大紅袍，這是他手下親兵親自入武夷山從那被雷劈的半株茶樹上踩來的嫩芽，這是連紫禁城里皇上和太后們都品嘗不到的頂級大紅袍。
“五十萬湘軍，這代表了什么？這代表了數萬的文武官員還有五十萬戶家庭都在靠這個團體養活。你少荃要吃肉，要美女，其他的兄弟也要吃肉也要娶媳婦，那么錢從哪里來？指望朝廷？指望繼續打仗？咱們還是別做夢了……”
“少荃啊，人人都說上山難，可是你知道下山又有多難嗎？這么多弟兄跟著我聚攏在一起，現在至少混了個衣食無憂，我是很想退一步的，可是我帶著萬貫家財退下去了，這些兄弟的飯碗怎么保？少荃你可有妙計教我……”
李鴻章這時候渾身內衣都已經被汗水個塌透了，這是近三年來師傅對他最掏心置腹的一次談話了，而且說的異常直白。
“如果沒有什么意外，這次平捻之后，朝廷給我的實職應該就是直隸總督了，而且還得常年在北京坐衙，說白了就是被看管起來。我是不在乎的，這些年我金銀無數良田萬畝，三代子孫都不用發愁了，可是你們呢？”
“五十萬湘軍會被朝廷一點點的拆開，東南西北被塞到各個角落里，讓邊塞的風刀雪劍一點點消磨兄弟們的銳氣，讓時間慢慢耗盡好男兒生命。如果再有幾場戰亂就更好了，咱們湘軍老底子還能夠消磨幾次呢？”
李鴻章這時候眼眶全紅了，大滴大滴的淚水往下落，五十萬湘軍足足用了十多年的時間才聚攏起來，弟兄們在一個鍋里盛飯，在一個營地里征戰，風里雨里摸爬滾打，血水里馳騁江南半壁江山，可以說是用性命打熬出來的團體。