恩養眾，這是肖樂天自創的一個名詞，這三個字代表的就是千千萬萬的天國遺孤。
在太平天國最后的這幾年里，失敗一直伴隨著他們，到天京城覆滅的那一刻，甚至連天王洪秀全都沒有飯吃了，不得不搞什么吃‘甜露’也就是野草團子，來鼓舞軍民的士氣。
可以想象一下，連洪秀全都要吃野菜了，那時候的太平軍已經落魄到了什么程度。在這樣的山河破碎的大背景下，大量的天國遺孤出現了。
戰爭中受害最嚴重的就是婦女和兒童，大量的太平軍家眷遭到強奸、虐殺、買賣，而無數太平軍的后代，則被斬草除根的坑殺，只留下一些年齡小的被發賣為奴隸。
沒人知道這些天國遺孤數量有多少，可能是十萬，也許是百萬。就算這些幸運兒能夠逃脫戰場上的兵禍，可是殘酷的社會現實也會把他們逼上絕路。
數不清的孩童被花子幫拐走，要么被賣掉要么被弄成殘廢當乞丐討飯。還有的干脆就是因為凍餓而死在深山老林成為了野獸的口中餐。
在這個中古的時代，所謂的社會福利那就是一個笑話，也許有一些善心的人收養一部分孩子，但是那個比例低的微乎其微。
太平天國最終覆滅了，他除了讓漢臣為代表的地方督撫勢力成功上位，并開啟了將近百年的軍閥時代之外，并沒有在歷史上留下什么積極的意義。相反的，他所留下的是數億人的死亡，是整個江南的十室九空，還有飽受戰爭傷害的婦孺。
肖樂天很早就開始關注這些戰爭遺孤了，當他擁有了一定的實力之后，開始大量匯集‘恩養眾’則是灰胡子劉瑯跟春十三娘這些人的主要工作。
在肖樂天的心里，這些年幼的孩子并沒有罪過，滿清這種非但不救助反而下手殘害的舉措實在是禽獸不如。成人世界的仇恨不應該傳遞個兒童，這是肖樂天最崇尚的普世價值觀。
好吧，既然滿清不愿意養這些孩子，而天國遺留勢力又無力養育這些遺孤，那么這件事就讓肖樂天來干吧。
從同治四年的年底，太白頂就已經開始秘密的從南方主戰區開始偷運這些孩子了。直到現在，用了將近一年的時間，肖樂天已經組建了五個秘密的安置地點，孩童的數量已經超過了一千多名。
而這些孩子都有一個統一的標簽，那就是‘恩養眾’他們每一個人都記得是肖樂天這位會寫書的西學大宗師，給了他們一碗飯吃，還教他們文武知識。在寒冷的冬天他們能夠有一身棉衣，有一碗熱飯，還有一個安身之所，這一切都是肖樂天的恩情。
肖樂天從來都不忌諱向眾人展示自己的恩德，他也不止一次的說過，這些恩養眾就是他以后事業的核心力量。對于這些孩子，肖樂天所選用的是極其殘酷的斯巴達少年營那樣的訓練模式。
這里有溫情，這里也有皮鞭，這里有知識，但是同樣也有**。數百少年聚集在一起，接受的是純粹的軍事化管理，讀書識字學英文這都不用說了，練武打槍進行軍事訓練也是每天必有的功課。
現代化的新軍需要人才，現代化的工業更需要人才，而人才從哪里來？指望現在儒家一統天下的滿清教育體系去培養？這顯然是做夢。所以說自己培養人才就是肖樂天無可奈何的選擇了。