同治五年夏，一條勁爆的流言開始在京師迅速擴散，凡是聽到這條消息的人，不論王公貴胄還是八旗閑漢，乃至漢臣儒生甚至販夫走卒全都被震的集體失聲，其錯愕程度絲毫不亞于洪秀全在南京定都，乃至于英法聯軍攻破了北京城。
京師所有的酒肆茶館，戲園子外加青樓，凡是有人聚集的地方全都是交頭接耳的絮絮之聲，所有人都神神秘秘的腦袋頂在一起，用好像怕周圍人聽見，但是周圍人還都能聽見的語調在竊竊私語。
“爺幾個啊！你們聽說了嗎？那個西洋來的二鬼子，就是那個肖樂天，已經死在歐羅巴了！”
“我的天爺啊！你莫不是在開玩笑？你說的可是在琉球干翻了十萬日本暴徒，在塘沽還獨自滅了綠營兵的肖樂天？”
“可不就是他，就是那個偷襲了梅勒的八旗營地，一把火把所有軍資都給燒了的肖樂天啊！”
“瞎說八道，雖然爺我不喜歡他，但是不得不承認，這家伙命還是夠硬的，哪能那么輕易的就死呢？”
“丫的你小子就會抬杠，我要是沒真憑實據，我敢編這樣的瞎話？我舅老爺家的女婿的拜把子兄弟，就是老禮親王家的筆墨供奉，他這可是從王爺嘴里聽來的消息啊……”
“切……”周圍人一片噓聲，這關系繞的可太沒意思了，四九城的閑漢誰會信這樣的拐彎關系，一看就是瞎編亂造的。
那位傳遍流言的八旗爺們，一看周圍全是噓聲，當時臉就漲紅了起來。四九城的爺們講究的就是一個面子，沒錢不丟人，沒面子可不行。
“好好好，今兒個爺我就讓你們開開眼，省的你們這群鄉下大腦殼子不知道你馬爺三只眼！”
馬爺把鳥籠子往桌子上一蹲，顧不得里面黃雀驚嚇的亂叫，左顧右盼后小心翼翼的就從懷里掏出了一卷紙出來。
“看看吧，這就是洋人的新聞紙，瞧瞧這紙張硬挺的，這墨色均勻的……”還沒等他吹完呢，周圍人一把就把報紙搶了過去，攤開一看正好就是肖樂天心口中刺刀的照片。
“我的皇天菩薩啊，這還真是他，這就是肖樂天，當年在百花樓里他和老翰林開罵戰的時候，我曾經旁觀過，絕對是他一點錯都沒有……”
周圍人群轟的一聲如同悶雷炸響，就連旁邊拎著黃銅茶壺偷看的小伙計都嚇呆了，大叫一聲銅壺掉在了地上“哎呦我的媽媽呀？這不是洋人的刺刀嗎？六年前好多洋兵入北京城，放眼望去全是這種大長的刺刀，雪亮雪亮的看的就瘆人……”
“沒錯沒錯，你小子有點眼力價，這就是法國產的刺刀，就從露在外面這一屆，估計入肉至少要有一寸半了……你們想想啊，這可是心窩啊，入肉一寸半早就刺到心臟了，你們說說他這還能活嗎？”
報紙這一掏，馬爺的面子算是撿回來了，但是這秘密可也就算是徹底的泄露出去了，周圍所有的茶客都用各種各樣詭異的目光投向那份報紙，有遺憾的、有得意的、有失落的、還有麻木的……
“哎呦！哎呦，哎呦……這是怎么個話說的，好好的人怎么就讓洋人給捅了呢？這群洋人也太不拿咱們當人了，這么大的人物都說殺就殺啊？這還有咱們的活路嗎？”