自大明建國，明太祖朱元璋曾頒布免奴為良的法令，并對官紳畜奴嚴加限制。朝廷明文規定，公侯家可以擁有奴婢20人，一品官員可以擁有奴婢12人，三品可以擁有奴婢8人。萬歷時期規定，平民之家不允許蓄養奴婢，違反者不僅要受到懲罰，而且奴婢會恢復人身自由。
但上有政策、下有對策，朝廷法文，在吏治腐敗，以及豪強官紳的玩弄下，不過是廢紙一張。
大明畜奴之風盛行，尤其是在江南，魚米之鄉，富裕之地，豪強官紳通過購買和接受投靠等手段，擁有奴婢數量成百上千。蘇吳仕宦之家，奴仆有至一二千人者。
奴仆地位十分低下，淪為奴仆的農民，子姓世代為奴，非主人允許，不得脫奴籍。他們隸屬于主人，沒有人身自由，主人可以任意打駕、凌辱、出賣甚至殺死奴脾。在律法上，奴仆屬于賤籍，不能和平常人通婚，主仆尊卑關系嚴格，不能逃匿，亦不能控告主家，更不能毆罵、傷害主人，否則就會被從重治罪。
奴仆的子女稱為人奴產子或家生奴婢，家主有役使和轉讓的權利。許多豪強官紳嚴格禁止奴仆讀書識字，以使奴仆愚昧無知、易于役使。奴仆缺衣少食、勞役繁重，還要忍受豪強官紳的種種欺凌。
自河南的報紙傳入江南，江南的奴變，由于豪強官紳們的欺凌，就變的一發不可收拾。河南開啟民智、普及義務教育的消息傳到南方，江南各地的奴仆運動風起云涌，奴仆們要求脫籍，改變奴主關系，豪強官紳血腥鎮壓，雙方關系極度緊張。
可惜奴仆群龍無首，反抗多是個人行為，小打小鬧，很難和與官府勾結的豪強抗衡。
南京城作為大明古都，神京之一，士大夫云集，豪強官紳比比皆是，多者蓄奴數千，少的也有數十，光是一座南京城，奴仆之數數十萬，自然是江南奴變最嚴重的地方之一了。
秦淮河，大功坊，夜色下的街面漆黑一片，偶爾傳來撕心裂肺的貓叫聲，異常刺耳。
不過，若是仔細觀看，就會發現，幾個隱秘角落處，各有黑影隱藏，似乎是警戒人員。
臨街的一間商鋪里，院內三步一崗、五步一哨，黑影們肅穆無聲，腰桿筆直，似乎是軍伍之人。
屋內卻是燈火通明，衣衫襤褸、面黃肌瘦者濟濟一堂，人人臉色凝重。
“李家商鋪”，這里是“削鼻班”部眾的聚集地。
“削鼻班”，南京城中奴仆們自發組織的社團，因江南許多地方“謂奴曰鼻”。奴仆們的班名“削鼻”，意思就是要削除奴仆的賤籍，恢復自由身。
“等什么，不如直接砸了徐府算了！”
坐在左手一張椅子的年輕漢子高大威猛，似乎等的不耐煩，打破了沉悶。
“王國強，你耐心一點，還是等李掌柜來了再說。”
黃鼎文，另外一張椅子的白臉年輕漢子，耐心勸慰。
看這情形，屋內之人，似乎是以王國強和黃鼎文
“感情被打死的不是你大哥！”
王國強憤憤一句。
“王國強，你這話什么意思？”
黃鼎文站了起來，眼睛也瞪了起來。
“難道你大哥不是我兄弟嗎？我叔父難道不是被害死的？”
“少說兩句，少說兩句！”
旁邊的張師儒等人，趕緊上前勸慰。
“都是自家兄弟，誰沒被欺負過，誰沒有傷心事。都坐下，不要自己人鬧起來了！”
黃鼎文和王國強相對一眼，各自坐下。
“怎么河南就那么好？孩子上學不花銀子，老百姓人人有地，當個兵都那么神氣！”
四旬左右的張義峰儒雅銷售，幽幽嘆了口氣。
“聽說夫子廟的包二兄弟去了馬尼拉，現在有幾百畝地，手下有幾十個土著干活，高高興興，真是快活。”
又有人嘆了出來。
“人家河南的報紙上都說了，人不分貴賤，生來平等，怎么我們這些人，還要為奴為婢啊？”