崇禎十二年，四月之末，潼關渡口，清晨時分。
天空湛藍，清風徐徐，楊柳飄飄，小鳥在天空自由地飛舞，河面上船來舟往，熱鬧非凡。
表面風和日麗，風景絕佳，若是仔細查看，岸邊荒蕪的大片良田，良田里不時可見的一具具尸體和骸骨，齊腰深的草從中，成群游蕩的野狗出沒于斷壁殘垣，百里難見人煙。
一艘客船靠岸，旅人們紛紛登上野草叢中的渡口，衣衫襤褸，蓬頭垢面的流民占了絕大數，旅人當中，一個五旬左右的清瘦老者，十分引人注目。
“三十年河東，三十年河西，想不到我孫傳庭，竟然落到了這等境地!”
君王的指責之語還在耳邊作響，令孫傳庭的臉色又是黯然了幾分。
“……擁天下之兵，坐觀虜騎從容出關，向日治兵有方，顯然欺世盜名。今令總督保定、山東、河北軍務，抗旨不尊，矯飾偽行，若非秦兵赴救濟南有功，已有牢獄……”
孫傳庭心頭黯然，淚水盈眶，一個不慎，腳步踩空，差點摔倒在地。
“大人，你小心點!”
看老者神情有些恍惚，腳步不穩，身邊的常隨趕緊扶住了他。
“老夫沒事!”
孫傳庭定定神，倔強地推開了常隨的手，打量起了周圍。
“走，咱們去那歇歇。”
距離渡口不遠的大樹下，茶棚依樹而建，簡陋的桌椅，卻架不住滾滾的熱茶和肉餅的香味。流民拖家攜口，席地而坐，討口粗茶，最多來個饅頭，而能在椅子板凳上坐的，吃著肉餅面條，喝著清茶，細嚼慢咽的，大多都是衣衫華貴之人。
孫傳庭面色白皙，舉手投足，落落大方，眉宇間顧盼自如，三縷清須，不怒自威，一看就不是尋常之人，兩個粗布打扮的下人趕緊起身讓座。
“了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發生。可憐我孫白谷，竟然……”
再一次悲上心頭，孫傳庭微微搖了搖頭。
“大人，留得青山在，不怕沒柴燒。要不是楊嗣昌這奸賊從中作梗，天子何以會遷怒大人，大人又何以有今日之憂?”
常隨看孫傳庭神情凄然，生怕他想不開，趕緊在一旁勸慰。
“老夫堂堂一省巡撫，如今卻要去當一縣知縣，這叫老夫情何以堪啊？”
孫傳庭臉色蒼白，心頭的苦悶難以抑制。
堂堂封疆大吏，卻被連貶數級，而且還是陜西之地，叫他如何面對昔日同僚?
若是他再拒不赴任，天子盛怒之下，他恐怕真的要鋃鐺入獄了。
說起來有些諷刺，紫陽縣屢經戰火摧殘，知縣久缺，縣中政務廢弛，而朝廷任命的知縣李瑤，卻以年老力衰，百病纏身為由，拒不赴任。
他上疏彈劾李瑤，朝廷將李瑤鋃鐺下獄。而他萬萬沒有想到，有一天他孫傳庭，竟然被貶為了紫陽縣的知縣!
他難道真的要拒絕赴任，步李瑤后塵，鋃鐺入獄嗎？
天子之舉，難道不是故意給他難堪嗎？
回想起四年前，天子在殿內與自己相逢恨晚，促膝長談，殷殷叮囑，往日情景，猶如就發生在昨日，孫傳庭不覺恍然若失。
“大人，黃道周國家重臣，不也因怪罪于君王，而被連貶六級，調任江西按察司照磨。宦海浮沉，這都是權宜之計，大人總有出頭的一日。還是看開些吧。”
常隨看了看周圍，低聲說道:
“大人離開京師，不見得是壞事。朝堂暗流涌動，關外韃子肆虐，大人離開了京師，反而遠離了是
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非之地，塞翁失馬，焉知非福。”
常隨的話，讓孫傳庭臉色立時間變的鐵青，跟著怒容滿面，狠狠一掌拍在了桌上，茶水震出，杯盞搖晃。
“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。國家危難之際，你讓老夫去做縮頭烏龜，你把老夫當成什么人了!”
常隨滿面通紅，趕緊站了起來。旁邊的食客們都是吃了一驚，轉過頭來，一起看著孫傳庭主仆二人。
“坐下吧，別讓人看笑話!”