崇禎十三年十一月初，乾清宮外，寒風凜冽，入骨生寒，宮外值守的衛士、宮女和宦者，人人都是縮著脖子，嘴里呼著熱氣，在冷風中強撐。
大殿之內，新任首輔范復粹、新任的閣臣、兵部尚書陳新甲、禮部左侍郎兼東閣大學士陳演、戶部尚書李侍問、吏部尚書謝陞等一般大臣立于殿中，大明天子崇禎在御座之上滿面怒容，憤怒的聲音在大殿之內回響。
“武將跋扈，文臣怯懦，張獻忠未滅，李自成又起，堂堂大明王朝，竟無一人可用!你們說，要你們又有何用?”
難怪崇禎如此震怒，自崇禎十三年七月以來，張獻忠入川，勢力大盛，連續攻下大昌、開縣、劍州、綿州、瀘州、大昌等地，所過殘破，蜀兵腐爛，無一能擋。楊嗣昌追隨入蜀，在重慶，催陜西總兵賀人龍、湖廣總兵左良玉來援，竟無一前來。
四川巡撫邵捷春無能，陜西三邊總督鄭崇儉麾下賀人龍、李國齊跋扈難用，鄭崇儉無奈，竟然退兵回歸陜西。使得楊嗣昌不得不親自來到重慶主持圍剿。張獻忠沒有掣肘，縱橫四川，楊嗣昌尾隨追擊，疲于奔命，竟然奈何不了張獻忠半分。
張獻忠勢力方熾，李自成又舉旗造反。他在河南提出“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”，并編有“迎闖王，不納糧”的歌謠，提出“均田免糧”等口號，使叛軍迅速壯大，而河南巡撫李仙風，竟然一籌莫展，任其坐大，沒有半點御敵之策。
龍顏盛怒，都察院左僉都御史李希沆卻是面色平靜，徑直站了出來。
“陛下，張獻忠縱橫蜀地，楊督師難辭其咎。若不是楊督師搖擺不定，怎會有左良玉、賀人龍聽調不聽宣之事。陛下明查。”
刑科給事中王志舉也站了出來，肅拜道:“陛下，臣附議李御史!”
楊嗣昌初到湖廣，見左良玉部卒精良，薦左良玉有“大將之才，兵亦可用”，拜為平賊將軍。其后，左良玉率軍在川陜交界與張獻忠遭遇，張獻忠大敗，獻忠妻妾被捕，軍師潘獨鰲被俘，左良玉因此加太子少保。
楊嗣昌雖拜左良玉為平賊將軍，但總覺其跋扈難以節制，便暗許賀人龍指日可取代左良玉之職。賀人龍躍躍欲試急于取代左良玉之時，瑪瑙山一戰，左良玉大破張獻忠，楊嗣昌便讓賀人龍等待候命，以免惹怒左良玉。
賀人龍懷恨在心。并將此事告訴左良玉。左良玉記恨在心，川陜一戰中，楊嗣昌命令左良玉堵截張獻忠部，九檄左良玉，左良玉置之不理。賀人龍因得不到平賊將軍的許諾，也是效仿左良玉所為，二人都是不奉約束，楊嗣昌也是無可奈何。
“國事面前，陽奉陰違，挑肥揀瘦，難道國家安危，天下安定，還抵不過一個小小的“平賊將軍”之印嗎?若是朝臣都是如此，只顧個人得失，不知精忠報國，我大明還有救嗎？”
崇禎的怒聲又跟著響起，聲音尖利，寒風刺骨。
“楊嗣昌系朕簡用，用兵不效，朕自鑒裁；況尚有才可取。爾等如此排斥，意欲沽名釣譽爾?本該重治，爾等又說朕庇楊嗣昌，姑饒這一遭!”
王志舉和李希沆面上一紅，各自退了回去。
一通怒聲呵斥，崇禎胸中的怒氣得到釋放，整個人慢慢冷靜了下來。
他目光掃過大殿中一眾臣子，心頭一陣酸楚。
滿殿烏泱泱一片，竟無一人可用!這使得他，更不由得想起楊嗣昌的君臣相知來。
他又豈不知，發怒毫無益處，當務之急，是如何應對四川、河南的糟糕局勢。
“楊
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嗣昌數次上疏朝廷，要求朝廷派精兵前往河南四川剿滅流寇，你們有何見解?”
帝王發問，陳新甲作為新任的兵部尚書，自然是責無旁貸，立刻站了出來。
“陛下，河南距離四川最近，李自成又在豫西起事，何不令河南巡撫李仙風派發官軍，剿滅李自成、張獻忠部?”
“陛下，臣附議陳尚書所言。”
“陛下，臣也附議陳尚書。”
陳新甲說完，都察院右僉都御史范志完、兵科給事中光時享立刻站了出來，上前肅拜。