“發生了何事？”杜三省一飲而盡，雙眼透著七分的醉意，罵罵咧咧的道：“這次在小曲山周邊搜捕劫持民女的山賊，眼看著收攏的圈子越來越小，說不定哪天就抓到了，大伙立功領賞，個頂個的高興。結果呢，劉彖看中了小曲山，不知怎么說動了陸明府，竟讓我把弟兄們都撤回來，這案子不了了之。我操劉彖他十八輩祖宗，感情不是他家的閨女被人糟蹋了，命丟了一大半，說占山就占山，說不讓搜就不讓搜？”
“我說呢，剛進屋瞧著你就不對勁，心里憋屈著呢。”徐佑勸慰道：“小曲山雖然連綿重疊，但找了這么長時間也沒找到，或許賊子確實不在那里。”
“七郎有所不知，小曲山林深竹密，峰高崖峻，加上山腹里布滿了大小不一的洞穴，交錯相連，曲折反復，藏幾個人就跟錢塘湖里藏了幾尾魚蝦，不花大力氣根本不可能找到。明府輕飄飄一句話，十幾個兄弟沒日沒夜的辛苦算是白搭了。”
徐佑還是初次聽聞小曲山里有這么多洞穴，似乎是典型的喀斯特地貌，并沒往心里去，笑道：“不能說完全白搭，那賊子見縣尉神威，恐怕早嚇跑了，再沒膽氣繼續犯案，也算是對附近的百姓有了交代。”
“哎！”杜三省拍著大腿，神色懊惱之極，道：“明府不懂刑名，胡亂指揮，早晚要鬧出大亂子。”
從杜三省那里沒有得到太多有用的消息，但劉彖不遺余力的巴結討好陸會，幾乎到了無所不用其極的地步。
歸根結底，還是為了借陸會的力量來對付徐佑！
一來，劉彖對嚴叔堅的恨意，要除之而后快，可不除掉徐佑，就不能對付嚴叔堅；二來，聚寶齋和灑金坊同行是冤家，又因錢塘湖雅集鬧得幾成死敵。但凡哪一條，都是不死不休的局面，為此劉彖不惜散盡家產，不惜卑躬屈膝，哪怕兩敗俱傷，也不肯退讓半步！
可惜了那個玉盞，竟被陸會吃了。
徐佑心里想笑，又覺得可悲。
除夕夜，一歲之暮！
下了三天的鵝毛大雪終于停了，雪后初晴，連帶人的心情也變得大好。街道上全是奔跑嬉戲的孩童，穿著新衣，戴著虎帽，手拿爆竹隔街相望，追逐著歡呼達旦，又稱為燒火爆。隨著天色漸暗，掛在屋檐和亭廊間的長明燈陸續點燃，仿佛夜色里亮起的明月，映著地上的雪，如同白晝。
所有人聚在前院，取干草和柴火，放入三人合抱的銅盤里，堆成一人多高，灑上胡麻油，由徐佑親手持著白燭扔進去，火舌立刻竄天而起。冬至、秋分、方斯年等女娘立刻鼓著掌大叫起來，然后由蒼處等人將新采的數十根竹子置于銅盤上，噼里啪啦的爆竹聲開始響徹四方，絡繹不絕，寓意驅走山鬼，祈福平安。
火勢燒盡了寒意，眾人進入廳堂里，密密麻麻擺列著二十張食案，每張二到三人不等。正東邊坐著徐佑和秋分，這是主位，秋分跪坐在他身后伺候，徐佑執意把她拉到一起同桌而坐。西邊依次是何濡、左彣、山宗、履霜、冬至、方斯年、暗夭等人，南邊是蒼處、吳善、李木、嚴陽、祁華亭等部曲和於菟、阿難等婢女。
“今日歲暮，普天同樂，靜苑里不分主仆，沒有尊卑，吃酒吃肉都自己動手，沒人服侍，要是偷懶餓了肚子，我可是概不負責！”
眾人皆歡聲大笑，徐佑把手一揮，笑道：“廢話不多說，吃飯！”
蒼處眼疾手快，直接撕了一根碩大的燒雞腿，一口吞了半只，徐佑指著他道：“今晚誰比蒼處吃的多，我賞五百錢！”
蒼處牛眼猛的圓睜，又是一口，整只雞腿下了肚，叫嚷道：“郞主，要是沒人比我吃的多呢？”