殘陽如血，狂風裂空。
這日的攻城戰接近尾聲，從不算太高的城墻俯視整個戰場，四處是冒著濃煙的飛梯，無數殘肢斷臂散落各處，遮天蔽日的旗幟也沒了剛開始的聲勢，嘶喊且廝殺著的人群變得麻木，刀光倒映著活人的臉，無不是猙獰扭曲的模樣。連歸巢的雀鳥也似乎受到了血腥氣的驚嚇，撲棱著翅膀盤旋著飛入夜幕的云層消失不見。
李二牛已經筋疲力盡，所在什的十名兄弟死了六個，其他同袍更是不知死了多少。他從來不知道，攻城原來如此的艱難和兇險，從陣前到城腳下，往日數十息就可以跑過的短短路途，卻成了讓無數人喪命的死亡沼澤。
冒著火箭、飛石好不容易沖到城墻下，踩著同伴的尸體和肩頭，傾盡全力掛上飛梯，然后口銜長刀拼死攀援至中途，立刻有燒滾的金汁傾瀉而下。金汁一般用糞便制成，不僅易燙傷而且易感染，沾上非死即傷，很是陰損，但也很是有效。
有人躲閃不及，被金汁澆到了臉面，以肉眼可見的速度，半邊臉頰開始腐爛，露出森森白骨，連眼珠都滾掉了出來，人不人鬼不鬼，求生不得，求死不能。而難忍的瘙癢讓人伸出雙手抓撓，身上的肉隨著指尖一道道的撕開，更有人忍受不住金汁燒身的痛苦，竟甘愿揮刀自盡。若是神仙保佑，僥幸躲開了金汁，眼看要登上城頭，又被雉堞里突出的長槍紛紛刺落，然后用長長的抵篙將掛上城垛的飛梯整個掀翻，梯上的人一個個摔下慘死，腦漿橫流，肚腸破裂，將這片曾經風雅之極的錢塘城變成了人間鬼蜮。
遠遠望去，黑壓壓的人頭就像從熱鍋上滾下的螞蟻，隨風而逝，無足輕重，只有地上激起的點點塵埃向世間彰顯著這些小人物曾經存在的痕跡。
蟻附！
李二牛想起之前在軍中閑聊時聽到的這個字眼，現在才有了真正的體會。他的耳邊始終響著同伴的慘叫聲，數次登城全都功虧一簣，不過幸運的是，他每次都活了下來。
退兵的銅鉦終于響起，伴隨著旗語和各級軍官的嘶喊，弓箭手幾輪齊射，壓制住城頭的守軍，預備隊左右成鉗狀，掩護攻城的軍隊分批次撤出戰場。邱原在撤退的路上特地埋了伏兵，以防天師軍派兵追擊，只是雙方今日血戰，明顯都傷了元氣，天師軍眼睜睜看著府州兵退軍，并沒有勇氣再次開城出戰。
是夜，統計戰果，府州兵共死傷一千余人，但作為預備隊的五千精銳未大損，傷亡多是從各郡臨時調來的郡兵，平素缺乏嚴格的訓練，一上戰場立刻展現出跟府州兵的差距。另外，攻城器械損毀嚴重，趕制的數十具木竹飛梯被燒毀殆盡，最讓邱原頭疼的是，原本已經干涸的護城河由于這幾日大雨又儲了可過膝的水，水中放滿了木蒺藜，無法安全涉渡，今日攻城進展遲緩的很大原因就是護城河難以逾越，靠沙袋裝填付出的代價太大，所以邱原戒令全軍，修整七日，建造大型云梯和飛江壕橋，并派人斷絕上游水源，準備長期圍城，再造數十具井闌、沖車、霹靂車等，以備下次攻城使用。
劉彖得到線報，也跟著松了口氣，他麾下的部曲也不盡是驍勇善戰，全憑著信仰鑄就悍不畏死的兇猛，其實真論起素養，有一部分比起郡兵尚有不如。作為守城方占盡天時地利，各種軍需應有盡有，卻還是在一日之內死傷了二百多人，七成都是被流矢和石砲擊中，還有慌亂失足墜落城頭的，種種奇葩之處，不足為外人道。
有七日緩沖，可以重新安排城防，訓練部曲，鼓舞士氣，穩定民心，以應對府州兵下一次的強攻。劉彖安排好軍務，忙里偷閑來見徐佑，見面先笑了起來，道：“這幾日芙蓉帳暖，郎君可快活么？”
徐佑微笑道：“我平生不近女色，恐怕要讓將軍失望了！”
“哈，是嗎？”劉彖大馬金刀的往胡床上一坐，道：“聽說靜苑養著樂姬，色藝無雙，羨煞別人。還有那位蘇棠蘇女郎，跟你也是情投意合，若說旁人不愛女色，我還信三分，徐郎君才子風流，豈有清心寡欲作和尚的道理？”
他往前探了探身子，神色頗為玩味，道：“對了，忘了告訴你，剛才過來的時候，接到手下人的稟報，蘇棠藏在一個本地士子的家里，被抓到了！”
徐佑的瞳孔猛得收縮，身子變得僵硬起來，總是平和的眼神突然充滿了凌厲和冰寒。劉彖和安玉秀都是眉眼通透的玲瓏人，雖然徐佑的異狀僅僅一瞬間，然后就刻意掩飾住了，卻還是被他們撲捉到——其實在徐佑心里，很是在意這個名叫蘇棠的女郎。
劉彖想起都明玉曾告訴他的話，徐佑這個人心志堅毅無比，智計才情無不是一時之選，不是言語可以搖動的絕頂人物。唯有一點，此子生性良善，先是為了手下部曲，甘愿束手就擒，見到竺無漏尚且起了惻隱之心，冒著得罪我的風險出言為他求情，可知有婦人之仁。