一萬養精蓄銳多時的白羽都如同餓了六十年的饕餮怪物，張著血盆大口，想把眼前的美食一口吞入肚中，卻不料啃到了一塊比鐵還硬的骨頭，不僅咽不下去，還崩壞了牙。
從起事開始，和府州兵作戰無往不勝的白賊終于領教了朝廷中軍的戰斗力，尤其是緊跟著蕭玉樹身側的兩千名御刀蕩士。作為楚國皇帝的近衛軍，御刀蕩士從誕生的那刻起，就被譽為天下無雙，誰又能想到，僅僅為了揚州平亂，安子道竟然將視若珍寶的御刀蕩士都撥給了蕭玉樹，而且一給就是兩千人！
盾在前，刀在后，甲胄箭矢難穿，每一次揮刀，都有搬山斷水之力，擋者輕則骨裂，重則肉碎，千葉寄予厚望的白羽都雖死命抵擋了半個時辰，卻還是無力回天。當蕭玉樹的帥旗迎風招展，帶領騎兵準確無誤的穿透整條防線的虛弱點，然后包抄兩翼，和陷陣的御刀蕩士里應外合，搖搖欲墜的白賊徹底失去了斗志。
千葉果斷的再次下達了撤退的命令，不過跟上次意圖佯敗誘敵不同，這次是徹徹底底的逃跑。對他而言，失敗固然刺痛，但勝負不在一時，保存有生力量，比將手里的五萬人全部交代在這里更符合大局。
仿佛沈穆之的事跡重演，千葉剛抵達原鄉縣，還沒來得及部署守城，追兵已至，只好放了一把火，燒盡帶不走的糧草補給，并以此阻擋追兵的行進路線，然后一直撤到了烏程縣才有機會站住腳跟喘口氣，并建立散兵點，慢慢收攏陸續逃回來的殘兵。
此戰，白賊損失了兩萬一千余人，傷亡數字超過了起事以來所有陣亡和逃散兵卒的總和還多，千葉剛剛傳遍天下的不敗之名，屁股還沒有捂熱，就成了蕭玉樹聲名鵲起的墊腳石。
亂世，最不缺的就是英雄人物！
蕭玉樹，這個在徐佑之前最負盛名的少年天才，二十年來滯留于五品的天塹，始終無法晉升小宗師，為世人所笑。但很多人并不知曉，這位于武道半途夭折的蕭氏子弟，最厲害的其實不是武功，而是兵法！
這次帶兵平亂的人選，朝堂中多有爭議，為家國計，許多人提議由驃騎將軍沈度領兵。沈度號稱楚**神，是沈氏在軍中的最大依仗，但因為沈氏和太子這些年走的太近，被安子道有意疏遠，等閑不予重用。尤其義興之變后，沈度直接加司空銜，被剝奪了統軍的權力，空有名位而已。時下揚州白賊漸有壯大之勢，于是有人想要暗中推沈度復出，也為了投石問路，試探安子道的圣意，看他對太子是不是已經消除戒心？
自孫冠入金陵以來，朝中緊張局勢大為緩解，太子也從東宮重新露面，雖未參與朝政，但至少可以會客見友。若是沈度再次起復，能夠統大軍平亂，就徹底給太子黨吃了一顆定心丸。
很快朝議下來，出乎所有人意料，安子道既沒有起用沈度，可也沒有選其他久負盛名的良將，而是聽從司隸校尉蕭勛奇的建議，任用無官無職，悠悠南山的蕭玉樹為征東將軍，授予五州的軍政大權，真可謂平地一聲驚雷，震的朝野齊齊失聲。
從任命下達的那刻起，蕭玉樹這個曾經為世人矚目、卻又消失了二十年的蕭氏子弟再次邁入了所有人的視野。
“蕭勛奇實在太過了，就算要為自家兄弟積攢政績，可撈什么不好，要來撈軍功？軍功是那么容易掙的么？”
“就是，兩軍陣前，可不是拼著個人勇武分勝負的。”
“勇武？區區六品，談得上勇武嗎？傳聞都明玉是四品的小宗師，蕭玉樹這樣的人，恐怕連人家一招都接不住”
“慎言慎言！朝廷點帥，總有朝廷的道理……”
“狗屁的道理！蕭玉樹出仕后最高只做過臨江王的郎中令，兩年后辭官歸家，閉門謝客，也不知整日做些什么。二十年了，武功成了笑談，學問沒出什么學問，琴棋書畫更是一竅不通，可如今國家正是用人之際，卻借勢一步登天，成了正三品的征東將軍……這，這不是胡鬧嗎？”“以公器填充私壑，蕭校尉難辭其咎！我等應聯名上書，請主上收回成命，另選良才！”