回京前需要處理的雜事太多，整個年節都過的忙忙碌碌。黛玉性子多愁善感，林曦怕她悶在后院多思多慮，再傷春悲秋的整出病來，就趁整理庫房的機會，拜托林嬤嬤教導她辨別貴重的藥材布料、古董玉器，細細講解人情往來的禮節和禁忌，讓她慢慢學著掌理家事。林管家年前就已經帶著一批人先行去了京都，等到正月二十八，新的巡鹽御史甫一到任，林曦立刻麻溜兒的替父親移交了官印，當天就帶著家人奴仆，同賈璉一起踏上了回京的行程，原本賈璉還攛掇他去向楊巡府辭行，他以景瑞已經回京為借口，忽悠著賈璉上了船。等揚州一眾官吏鹽商反應過來，林府已是室邇人遙。
回京依舊走的水路，林家花重金雇了十幾條大客船，為此事林曦還差點鬧出了笑話，當日他吩咐林全給妹妹雇艘精美的畫舫，林全不敢反駁，去向自個兒親娘林嬤嬤求援，讓親娘嫌棄的數落了半天。林曦見到嬤嬤的時候還以為是找他商量內宅家事，誰知卻是被劈頭蓋臉好一通埋怨。原來畫舫大多都是專為游湖賞景打造，它速度慢、遇大風浪安全性差，根本不適合長途遠行，而且水路也不是處處太平，雖說他們船眾人多，水匪不敢輕易招惹，可也不能太過招搖，以防引來禍端。
林曦慚愧承認自己安排的欠妥當，聽取嬤嬤的建議尋了十幾只相似的大客船，把其中幾艘的內部提前做好精心布置，務必讓人乘坐的舒適愜意，這樣即不用路途受罪，外觀上又讓不熟悉的人瞧不出絲毫不同來。
黛玉是第三次乘船走這條水路，心境與前兩次截然不同，沒有絲毫煩憂愁苦，只覺得事事順心遂意，連眉宇間都透露著幾分輕快。此刻她靠坐在窗前軟榻上，捧著一杯溫熱的紅茶，望著落日余暉籠罩下的江面，天水一色、波光瀲滟，冷不丁有鯉魚躍出水面，濺起的水花也被夕陽渡上了層層暖金色。水鳥‘啁啾、啁啾’叫著，貼著江面盤旋飛翔，偶爾也會扎進江中叼出一條小魚，然后撲扇著翅膀揚長而去，沿岸不見綠色，隱約可看到房舍交陌炊煙裊裊。感受不到冬日里的蕭條，卻似乎窺見早春意欲悄然而至，帶來萬物即將復蘇的希冀。
“姑娘，窗戶該關上了！”。紫娟過來關了窗，又拿了絨毯蓋在林姑娘腿上，“您今兒又盯著外面看了一下午，每天都是一樣的江景，您也不嫌膩歪。”
黛玉嗔怪道:“哥哥也忒小心了，這船明明行的四平八穩，他非說船上晃悠，做活兒傷眼晴，我又不是玻璃鑄的，哪里就這般嬌貴？偏偏你們都聽他的，緊守著不許我拿針捏線，又限制了我看書的時間，不看江景還能干什么？難不成要同你們幾個面對面的瞪眼睛？”
紫娟接過她的茶盞，塞過去一個五蝶捧壽的銀制手爐，“姑娘說的挺委屈，可您的嘴角別翹起來啊？我今兒才算是知道了什么叫口不對心！”
“就你嘴貧，讓你去旁邊船上幫我探望父親，你偏推給巧辛，我哥哥有那么嚇人嗎？”
“姑娘可饒了我吧！我是真的看見林少爺就犯怵，不過他對您是真的好，這還在船上呢！每天的燕窩水果就沒斷過，大冬天這船艙里暖和的跟春天似的，怕您咳嗽，燃的都是上等的銀霜炭，聽說這上等炭是貢品，雖說不禁止民間用，但這價格一般人可受用不起，往年在府里時，除了老太太、大老爺和二老爺，其他人用的都是次一等的銀霜炭，就連
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寶二爺那里，也是老太太私下偷偷勻給他的。”
黛玉紅了眼眶，淚珠一滴滴的往下落，“以前總是瞧著別人兄弟姐妹親親熱熱的，我卻是孤零零如浮萍，無處訴蒼惶……”
“這好好的怎么又哭了？”紫娟慌忙給她擦淚，“我的姑娘哎！您現在也是有親哥哥護著的，要是讓林少爺知道我把您給招惹哭了，那我可就死定了！”
黛玉‘撲哧’笑出聲來，拿錦帕拭掉未干的眼淚，有些小傲嬌的說道：“那你還不敢緊好好巴結我，當心我把你送到哥哥那里，讓你天天呆在他眼皮兒底下，看你怕不怕！”紫娟知道她在開玩笑，也同她嬉鬧，“我雖然怕林少爺，但也不得不承認，少爺的樣貌是真的俊俏，自打兒見過他，我都不稀罕看見你了！”
“我稀罕啊！”雪竹提著點心撩簾兒進來，笑嘻嘻的說：“小姐這么漂亮，我巴不得整天盯著瞧呢！”，小黛玉羞惱的用帕子遮住紅通通的臉，氣鼓鼓的說“不許再看！”
紫娟笑著輕拍雪竹，“得虧你是個姑娘家，若托生成男子，準是個巧舌輕薄的浪蕩子！”
雪竹抓住紫娟小手輕佻的親了一口，粗著嗓聲學戲文里的紈绔調戲，“小娘子花容月貌，令小生一見傾心，思之如狂！”