“岳母！”車勝一聲長痛，久久，抬了抬手，下面人會意，立馬揭開抬架上的布簾，將老婆子替放上去。
布簾一揭，小爻心頭一陣抽涼，原來上頭并沒有尸骨，只有一捆面無表情的稻草。
那一天早晨的風，那一天風里特別的疲倦與絕望的味道，還有遠處一浪高過一浪的哀嚎，全都在她心里留下沉重的烙印，由此所帶來的震憾的力道，就好像發燒以后，偏偏醒在漫天的火燒云里，會讓人誤以為這便是剝走人自由、仁慈與理智的煉獄。
車勝走在前邊，關于老人家的猝去與那捆荒唐的稻草皆支字不提。
當他們趕到白灘時，四下站滿百姓，泯江濁浪翻天，江心迷霧藹藹。
她快快地掐了一下手指，內心一時不安到頂點。
圍在最外層的人首先見到車勝，果然鎮靜許多。
百姓們站成的隊伍，像洋蔥一樣層層疊疊，他們一行通過人群自發讓出的小道，抵達內層時，四下此起彼伏的慘哭聲鎮了下去，大家全都眼巴巴地注視過來。
另有一些鄉紳巨富，早早在那兒等候，一見到車勝，原本灰暗的面部登時重渙光彩。
此情此景，面對大家對車勝的信賴與寄望，小爻開始剖析先前認定的種種，尋思著，會不會是自己太自以為是，錯認了車員外的為人。在他身上雖然存在矛盾的行跡，但無法掩蓋他在百姓心中的地位，這可是需要實在的付出才能換來的。
一個人一旦對誰刮目相看，便很難自拔出來。這會兒，她對車勝已經單方面諒解許多。
“鄉親們！”車勝清一清喉嚨，于眾人最無助害怕之際，站了出來，開始鎮撫民心。
他用嘶啞卻又不乏雄心與力量的話語，安慰了百姓，告訴大家采珠船無故失蹤，是因為這些年大家對珠蚌捕撈過度，引起江河神不滿，神明欲以此警戒大家，方降下神罰。維今之計，當鑄壇興禱，上祈天聽，下禱江神，迷路的船只才有可能歸來。
他這話說得巧妙，話里充滿了未知與可能，但因為戳中百姓的心事，所以百姓們都情愿相信并跟隨這一套說辭。
就連縣丞與鄉紳們聽見，也全都點頭稱是，他的目的——也是其他有身份地位之人的目的，如今全部得以實現——先穩住百姓，爭取時間，再廣散人手，抓緊搜尋迷航的船只。
按理來說，眾多船只同時失蹤，一定會留下蛛絲馬跡才對……小爻不禁想，這件怪事的背后一定藏著很大的玄機，只不過如今這很大的玄機被更大的霧蓋著，大家才會墜入迷茫與恐怖的幻想。
但霧這種東西，饒是又濃又烈，只要風夠大，日頭夠烈，終究會散的，只盼那樣的天時能早點來，不然最遭殃的其實是百姓。
俄而，由張縣丞宣布，祭典將在次日月升時刻舉行。
宣布完，江邊百姓漸漸散去。
四下平靜后，一幫人簇擁而來，搶著與車勝商議，該如何分配祭典的各項事宜。