可以說，這二十個人都是李清臣親自點頭的今科士子中的佼佼者。將是李清臣這一科主考，最得意的學生。但這二十人之中，李清臣至少想要親手掐死三個人。但他一點辦法都沒有，真要是優秀的卷子，都已經認同了對方拔貢的身份，還黜落，最后灰頭土臉的肯定是他。
李清臣唯一可以做的就是將這幾個人的名次改變，但這種自欺欺人的行為，連他都不屑去做。
揮手讓張商英帶著謄寫好的榜單準備張貼事宜，自己卻一個人把自己關在了官衙之中，眼神死死的盯著那份用他的文章應試的卷子，忍不住拆開了糊名之后，李清車氣地猛抽了自己一個嘴巴。
他早該想到的，李云，也就這貨會干的出來這種沒品的事。
就在李云對李逵吹牛，他就要走上人生巔峰的時候。
在貢院的李清臣卻遇上了人生最黑暗的一段經歷。
他人品其實并沒有太大的問題，外界傳言他附炎趨勢，其實還是能夠守住本心的名儒。還有小道消息傳出，蘇門三杰高中前二十，大主考李清臣猛抽嘴巴子一個。似乎李清臣是個不折不扣的奸臣，陷害忠良不成，最后只能自殘。
至于說附炎趨勢，其實另有隱情？
但李清臣是個極其驕傲的人，他不在意別人在背地里說他。他就支持了變法派，怎么了？
更何況，他上了變法派這艘船之后，就再也沒有下來過。其實他還是有機會下船，獲得飛黃騰達的機會，但是他卻沒有選擇這么做。當初元祐初年的時候，他的處境可要比章惇、蔡卞、曾布等人的處境好很多。他在熙寧變法期間，執行的官制革新，保守派對他并沒有太多的敵視。
說起來，曾布是真頭鐵。他是變法派，同時也是變法的反對者，這一點，都快趕上蘇軾了。因為對《市易法》的反對，曾布被老大王安石貶謫。等到神宗駕崩之后，他只要表現出對變法派的厭惡，就能輕松進入朝堂，也不用在京城外四處奔波做官了。可是曾布卻不干，堅持認為熙寧變法之中，除了《市易法》之外，其他都是良法，堅決不向保守派低頭。
這樣一來，他就兩頭沒落好，但曾家可不是李家，底蘊深厚，南豐七曾的名頭，在大宋也是難出其右。最出名的就是，嘉祐二年，曾家有四個兄弟一起考中了進士。
相比這些大家族，李清臣可沒有任何依靠的家族背景。
他祖上都是平民，自己老爹倒是進士，可是做了一任縣令，還病死在了任上。可以說，李清臣連官宦人家的體面都無法維持。
唯一能夠依靠的就是妻家，也就是韓家。
韓琦的舉薦之恩，韓絳的重用之情。
但對李清臣來說，韓絳的理念和他沖突。加上當時韓絳正和王安石斗的死去活來，李清臣也是左右為難。
最后遵從了本心之后，卻被人罵成反復小人。
對他來說，堅持本心，甚至比他的生死都要重要。因為這對李清臣來說，如果本心丟失了，那么他將失去做人的最后底線。
貢院放榜在即，李清臣卻躲在官衙之中不出。
對士子來說，這是他們一生中最為重要的時刻——看榜。
在李云的堅持下，李逵無奈大半夜跟著李云上街。他們沒有直接去貢院，而是去了范沖的住處。來到范沖租住的小院，李逵頓時覺得氣氛不大對勁，范沖神情落寞的坐在院子里，面前還有個大火盆，火焰很旺。跳動的火焰在黑夜里尤其詭異，映射范沖的臉色更加古怪。