四十億人的艦隊明明在帝國疆域內生活，也擁有星空遠航能力，卻硬生生被迫過上了與世隔絕的閉關鎖國的窮苦日子。
如果始終只能在南九星附近零敲碎打地從恒星風中捕捉氫同位素等核聚變材料，那原計劃的十六年準備周期至少得延長到二十五年。
常規儲備超能電池早已消耗殆盡，艦隊還得持續不斷地消耗資源以釋放高能激光驅趕白色飛蟻，維持科研進度，維護與改造艦船，維持艦船生態環境，生產生活必需品。方方面面都有開支，還都不小，艦隊如今只能省吃儉用著摳摳索索地存，得要猴年馬月才能得償所愿。
王座大廳里，剛剛醒來的任重再次召開會議。
先前他已經以極快的速度核實了一下艦隊的發展狀況。
五年來，許多事情都在按計劃進行。
針對白色螞蟻的激光發射器改造已經完成一半，如今已有五百艘年輪商船完成技術改造和人員培訓。這些曾經的商船如今正圍繞著南九c公轉。一道又一道高能激光正從高空向下掃描，將白色螞蟻不斷驅趕向兩個焦點的方位。由于高能激光的密度不夠，暫時還未能完全驅趕白色螞蟻。但艦隊科學院通過對捕獵回來并人工養殖的少量白色螞蟻生活習性進行研究，覺得就保持目前的強度就剛剛好。如果真通過不斷驅趕，讓南九c兩個冷熱極的白色螞蟻密度超標，便可能讓白色螞蟻提前侵入星幔。
戰艦改造那邊倒是進度更快。
原有的近四千艘武裝戰艦規模已經被壓縮到整兩千艘。
雖然加裝了很多設備，也改變了許多核心部件的性能參數，但戰艦的內部空間并沒有擴張，反而變小了一些。
原有的兼具休閑娛樂功能的日常居住空間全部被拆除，改建為與軍事能力相關的功能模塊。每艘艦船的艦載人數反而增加到了六萬人，人均居住空間下降了整整80%，從過去的單間變成了多人宿舍。任重與鄭甜不認為這是什么問題。
以前的武裝戰艦之所以要預留那么多居住空間，核心原因是航程太長，戰艦必須得兼具居住功能，不然讓人一代又一代地居住在里面，心理上無法承受。
時過境遷，對如今的武裝力量來說，已經不再需要考慮常規的生活品質，軍人就該有軍人的態度。
軍隊系統也經過整編，一億兩千萬人通過了選拔，成為了精簡后的強軍新面孔。
另外的兩億八千萬名基層士兵有一部分被安排到了源星商運的一千艘年輪艦上，還有一部分依然在年輪艦上。
其他與星球改造相關的各項科研工作依然在緊鑼密鼓的開展中。
一些過去科研人員不敢打包票的項目，也終于能給出確切的時間表，譬如新型三相核聚變爆破技術、反射板技術、白色螞蟻生態研究、新型恒星風等離子體捕捉技術。
當所有的問題被匯聚在一起，然后又經過全面論證后，真正的核心問題重新匯聚于一點，依然是核聚變材料的按時收集。
必須打破南九子爵與南鄉伯的封鎖，搞到更多的核聚變材料。
會議上，有人提出南鄉伯欺人太甚，既然對方先不講規矩，做了初一，索性自己也做十五，悄悄派遣小型飛船去到南鄉星團里的其他人煙稀少的恒星附近，偷偷摸摸地收集。反正那些都是無主的東西，總不能連在地上撿東西都不允許吧。
但這提案很快便被否決。不是帝國律法不允許，而是如果要去其他恒星，需要使用折躍亞空間通道才能跨越遙遠的距離。每次進出亞空間通道的需要消耗大量能源，折算下來，一趟往返著實剩不下多少盈余。跑出去偷采實在是一件費時費力卻又非常低效的事，杯水車薪，幫助不大。
馬瀟凌提議，干脆去偷或者搶，南九星系里便有現成的氣態行星，不搶白不搶。她這餿主意立馬被人摁住。天知道如今究竟有多少雙眼睛盯著源星艦隊，不管是偷還是搶，只要被劉安抓住把柄，必定會瘋狂做文章，成為任重的污點。
等其他人都快沒了主意時，任重終于笑瞇瞇地拿出了自己的計劃。
一個月后，任重與瞭望子爵文淵博發布了一個聯合聲明，表示二人達成戰略合作關系。