曲阿縣到處發現彌勒教徒的尸體，連縣尉陳豐也不幸被彌勒教刺殺。
一種恐慌情緒在縣城內蔓延，一直保持沉默的縣衙無法再回避，數十名帶刀衙役在縣城各處巡邏。
但真正膽寒的人卻是鬼母武士首領侯進，他派出的三名召集人都沒有了消息，南面水陸監視以及東面陸路監視的名武士都沒有了消息。
夜幕降臨，他只剩下十三名手下。
一片松林內，十三名武士聚在一起，心驚膽戰地望著樹林外的動靜。
侯進急得像熱鍋上的螞蟻，負手來回踱步，他還心存最后一線希望，期待幾名手下忽然趕回來。
就在這時，‘嗖！’的一聲，一支弩箭從樹林外射入。
“啊！”一名武士慘叫一聲，他被毒箭射中了后背，倒在地上渾身抽搐。
其他十二名武士嚇得紛紛趴在地上，連侯進也躲在一棵大樹背后。
武士們暗暗咒罵，他們完全是作繭自縛，用來對付敵人的毒箭，現在反而成了他們噩夢。
武士們躲過暗箭，但他們的馬匹卻躲不過，十幾匹馬不斷中箭倒下，四肢抽搐，口吐白沫。
武士們膽戰心驚，眼睜睜地望著自己的馬匹被射倒。
過了一炷香時間，不再有毒箭射入。
侯進大喊一聲，“走！”
十二名武士跳起身向樹林外狂奔而去……..
“啊——”一名武士中箭，慘叫一聲倒下。
剛跑出樹林，又一名武士中箭倒下。
這時，一個黑影從大樹上飛掠而下，手中長劍如閃電，連殺四人。
其余武士都已膽寒，無心迎戰，撒腿沒命地狂奔。
黑暗中，跑在最后的武士被一箭射中后背，撲倒在地上。
李琇從兩塊大石背后站起身。
裴旻上前道：“對方還剩下五人，首領和四名手下，要放過他們嗎？”
李琇冷冷道：“繼續追殺，一個都不留！”
…………
李琇再度兵分兩路，裴旻繼續北上追殺彌勒教武士，李琇則留在曲阿縣等候小眉的消息。
三天后，小眉先回來了，她將一只木盒子交給了李琇。
“陳豐妻子說，如果她丈夫被殺，她就準備帶著這只木盒進京告狀，但她最后還是相信了我。”
木盒子里有一份陳豐的供述，有他畫押和指印，另外還有三封信。
盡管李琇知道稅錢失蹤案水很深，但陳豐供述書的內容還是讓他觸目驚心。
這樁案子竟然從去年九月就開始策劃，揚州刺史元振、杭州刺史李晏、鹽鐵監令姜師度也參與了策劃。
這里面還涉及了京城兩大豪門，元家和竇家的斗爭，被罷官免職的潤州刺史姚良就是左衛大將軍竇紋的女婿。
三封信件，一封是元振軍師謝耀宗寫給陳豐，時間是去年十一月，要求他在曲阿縣做好準備。
另一封信是杭州刺史李晏寫來，時間是出事五天前，通知他船只已出發。
而第三封信是元振親自寫來，時間是案發后第三天，要求他應對京城的調查，并承諾事后升為他縣令。