母親的話就是命令。達貢——盡管強壯的如同野豬一樣，盡管即將成為堅古族的一名驕傲獵人——但在執行母親的命令時，連訓練有素的小奶狗都望塵莫及。他微曲著膝蓋，乖巧地向前伸出脖子，把黑色的胡須放在母親手中。
“馬上就成年了，胡子一定要整理好，現在還不能梳辮子，但至少要干凈整齊，別忘了那些女孩兒還看著呢。”科羅娜搓著養子的胡須，那些糾纏、打結的地方便神奇的解開來。“再有三天你就迎來成年儀式，領到須環之后再打理胡子就很簡單了，也不用我再操心了。”
“我寧愿讓你操心。”
“嗯？為什么？”母親停頓了兩秒，仔細想了想才明白過來。“哦，你又想說不愿意去相親吧？火谷家的那幾個女孩子我都看過，壯實能干挺好的，你去了又不會咬你，別緊張。咱們堅古族就是女孩太少，你得爭一爭才行。雖然你也是領主家的人，身份比一般人高……”
“媽媽，別說這個，我不愛聽。”達貢搖著頭，但是胡子被拽著，他也不敢大幅度活動。“哪怕一晚上，我都沒在尼爾家的屋檐下睡過，我根本不是尼爾家的人，我是你和父親的兒子。至于身份，我的姓氏是奧力森，如同所有來路不明的堅古人那樣，都是奧利大神的后裔。有大神在上，我倒不那么看重是不是尼爾家的兒子。現在我只想著如果能好好照顧你們，再就是找個機會將姓氏改成鋼鑄就好了。”
科羅娜在達貢臉頰上拍了一巴掌，有些惱怒道：“說什么呢！如果不是尼爾領主一家人，你在襁褓的時候就死了，你不能忘了這點！我的托蒙德是領主以前的衛隊隊長，我沒能給他生個孩子，所以尼爾領主才將你托付給我們。我們只是在執行領主的命令，你過去、現在、未來都是領主家的孩子，他們才是……”
達貢張開雙臂將母親抱住，她便不再繼續說了。堅古族人堅強但靦腆，并沒有擁抱的禮節習慣。當被抱住時，會感到不好意思而暫時忘了原本要做的事情。當然，這也就是母子之間，如果是互相并不熟悉、信任，想要擁抱堅古族人，得到的將會是連環窩心錘——能夠打斷肋骨的那種。
“我從來都不是你們的任務，我永遠都是你們的孩子。”達貢說了一句，雙臂用力抱一下然后松開。這時，他感覺下巴有點拉力，低頭一看原來是胡子纏在一起。
“又纏一起了，你的胡子總是這么不安分，以后要注意。”母親的手擁有魔力，可以撫平兒子的躁動，解開打結的胡須。
“瞧，胡子都知道我和你們纏在一起，而不是尼爾家。”
“是領主家！不要直呼姓氏，那是沒有教養的表現。我和托蒙德沒能喂飽你，但可從來沒有缺過教養。”矮人手指比較粗壯，但在整理胡須的時候神奇的靈巧。科羅娜很快將兩個人的胡子都梳理整齊，然后用手掌在兒子散開的胡子上拍了拍，說道：“在火谷家的姐妹面前要好好表現，別再像個沒成年的混小子了！你明明非常成熟，卻總擺出一副人類無賴的樣子，那不好。在堅古城，與你年齡合適的女孩子沒幾個；在堅古城外，知根知底的又沒有。而且你……我知道你不想提起，但你要知道讓一個堅古人真正認識和接受你需要相當長的時間。”
達貢搖搖頭，將手伸到胡須下面。從他下顎開始，順著脖頸一直延伸到前胸，主要在兩塊胸肌以及心臟前方的皮膚上覆蓋著黑色的鱗片。這些細密的鱗片比魚鱗稍大，它們如同鋼鐵一樣堅硬，但也可以像黃金那樣的柔軟。