“巴德大師在營地外靜坐，有個叫做達貢·奧力森·尼爾的矮人似乎和他打了個賭，兩個人正在賭命。”
精靈議政首相聽到這個消息，不得不睜開眼睛，結束法力冥想。他深吸了一口氣，熟悉他的人都知道這是他在控制脾氣，避免突然發火。
“怎么回事？”首相納迪爾·凡德赫恩不悅地問道：“哪來的矮人？營地里的矮人不是都被教育過了嗎？”
“我們查了，是跟隨精英學院導師希洛艾·阿斯聶瑞爾一起來的矮人，一名學院新生，很可能是希洛艾執行學院任務的替死鬼。”報信的精靈小心翼翼地說道：“這個矮人一直很安分，是巴德大師在夢龍酒帳碰到了他，然后……”
“然后他又來那套你不敢殺我、你殺不了我的東西？”首相用三根指頭捏了捏眉心，說道：“我知道你們不想去保護一個矮人，但我明確說過，任何人敢向巴德大師動手，格殺勿論，這個命令沒有得到執行嗎？”
“執行了，但那個達貢沒有向巴德大師動手。他們兩個只穿著單衣在營地外坐著，面對面，一起瑟瑟發抖。”衛兵說道：“巴德大師并沒有被限制行動，他可以自己站起來隨時離開，或者說一聲，咱們的人……”
“嗯？”納迪爾從鼻子發出聲音，音調漸高。
“您的人，您的人隨時可以把他拖走。”那名衛兵說道：“可還有條命令，除了防止刺客，誰也不能打擾巴德大師。我們實在不知道該怎么辦，于是才來請示。”
“給他送點烈酒、厚衣、美食，給那個達貢什么的吹吹冷風。”首相冷哼一聲，說道：“還有，把希洛艾叫過來。她來營地多久了？怎么不過來給我請安？”
“她和馴鹿營地的游俠有點小沖突，剛剛才解決，這還沒抽出時間來。”
“行了，不需要解釋，按照我的命令執行。”議政首相擺擺手，重新閉上眼睛。雖然這個動作好像一切盡在掌握的樣子，但他微微抖動的眼角和抽搐的眉心都在訴說這不一樣的故事。
營地外，冷風吹，達貢寒，但他對面的巴德更寒。兩個堅古族人面對面坐在地上，相聚不到一米，任何一個人伸手就能扇對面一個嘴巴，但是沒有人這么做。達貢抬起手，用幾乎凍僵的手指撓了撓下巴。他實際在調整胡須的位置，布置更嚴密的防風墻，讓星盔舒服一點。
在精靈的重重保護下，沒人能殺巴德，這是顯而易見的，于是達貢想出了這個辦法：陪他一起凍死。從能力上說，如果他扭頭不理這件事，巴德也拿他沒辦法，但是達貢不能忍受一個沒有須環的家伙一口一個“矮子”叫著，還說自己是精靈的舔狗、走狗。
一命換一命，這是巴德最早掛到嘴邊的，他用這個擠兌營地里的堅古族人，從中獲得勝利的快感。如果有人要揍他、殺他，精靈就會保護他，實際上根本沒人能夠與他換命。唯一或許有可能成功的辦法是讓他自殺，通過同樣的言語刺激和精神綁架。
“你隨時可以走，回到營帳里，享受火盆、美酒、食物以及精靈的陪伴。”達貢的聲音發顫，但是堅古族語的發音依舊完整、清晰。他說道：“看這些精靈，一個個等著舔你，或者等著被你舔。你一定是個重要人物，是不是啊，大師？”
巴德眉毛上已經掛滿白霜，胡須開始結凍“小子，你話忒多。小心泄露熱氣，死得快。”