“當然愿意，永遠愿意！先讓我給你倒點喝的，翰摩多姆給我捎來一些堅古城的啤酒，我給你嘗嘗。”達貢翻箱倒柜，一邊忙著一邊說道：“其實也不是堅古城啤酒，那么遠的距離，啤酒根本沒法運輸。翰摩多姆也承認，這啤酒用的是堅古城的啤酒花和薯粉，其他的原料就都是北方的了。就是喝個意思，不是品嘗口味。”
“其實你不說比較好，反正我沒去過堅古城，不知道那邊的口味，你說是啥我就信啥。”托班坐在板凳上，一只手撐著膝蓋，另一只手整理垂在胸前的胡須——看得出來他有些緊張。
當初把學籍留下并通過學院這個窗口與精靈打好交道的主意是達貢出的，赤嶺城也從這種關系中獲益匪淺。在它發展最關鍵的第一年里，前往北地探索的學院師生有許多選擇赤嶺城作為實習的中轉站。那是些戰士、咒劍、煉金術師、牧師，他們在很大程度上提高了赤嶺城的安全和繁榮，也為周圍的九尾部落提供了一些工作。在蠻族試圖進攻赤嶺城的時候，部分學員本著“上戰場看看身手”的原則協助了防御。盡管他們沒有去最危險和重要的一線，但任何幫助都是幫助，那肯定是有用的。
現在，托班要結束學籍，而且沒等他給達貢說一聲就已經把手續提交上去了。看著達貢端過來的啤酒，目光凝視著杯口寡淡的泡沫，托班還沒想好該怎么開口，達貢率先打破了寂靜。
“好了，別垂著頭仿佛做錯什么似的。你是赤嶺城領主，你來做決定是無可指摘的。我相信你的智力和能力，更相信你的人品。你要是繼續表現的這樣緊張，難道在暗示我是一個不近人情、蠻不講理、試圖將自己意志強加于別人的壞蛋嗎？”
“那倒不是。只是我應該先給你說一聲，問問你的意見。不過路上耽誤了一些時間，我比信……咳，不說沒用的，我直接說重點吧！”托班說道：“精靈已經不準備和咱們堅古族好好打交道了，他們防備咱們，比防備北地蠻族的心思還重。”
“啊？這么快就已經這樣了。”
“是很快，那……嗯？達貢，你的意思是，你已經知道會有這種事情發生？”
“對，我早就有所準備，精靈會走這一步，只是我確實沒想到會這么快。公民分的管理辦法這才頒布多久？我以為精靈會繼續造勢，而不是急于采取行動。”
“那你對精靈這種行為……錯了，我就不用問，你的反應我能想得到。”托班說道：“這么說，你不反對我和學院脫離關系？”
“不反對，但我要知道具體的原因，這樣我才能幫你分析一下利弊，計劃下一步該怎么行動，好讓你的赤嶺城有更好的發展。”
托班舒了一口氣，終于有心情喝了一口啤酒，然后道：“如今學院去赤嶺城實習的師生變得非常難以相處，其中精靈和半精靈的學員就是惹禍精，到處挑起矛盾，部落那邊有很多怨言。本來嘛，精靈的飛空城滅了他們的北地之王，冤有頭債有主，又不是這些精靈學員干的。如果他們不惹事，蠻族那邊還能忍一忍。”