精英學院，校長室。隔著锃光瓦亮的深棕木長方桌，希洛艾在苔莎菈的注視下正襟危坐。她剛剛在家中最有影響力的親屬面前承認喜歡達貢·奧力森，這相當大膽，相當突破，相當于有風險。但是她認為自己已經可以不在乎這些“相當”。
“怎么，家族有準備給我安排相親，還是已經把我賣了？這次是誰，難道他是傻子，不知道議政首相的二兒子是怎么喜歡上男人的？”
“行了，你之前做的那事，家族沒少給你擦屁股。大家都擦煩了，所以不可能再給你安排相親。”苔莎菈哼了一聲，說道：“但你說對了，的確有傻瓜，而且不少，甚至有些都找到我這里來了。別擔心，都被攔了下來，不會去騷擾你。對家族來說，最好的選擇就是讓你保持單身，同時具有吸引力。”
“做夢去吧，夢里啥都有。”希洛艾輕蔑地嘿嘿一笑，說道：“達貢這句話用在這里真合適，他非常有才，你得承認這一點。”
“如果他真的是文鼎，那我承認，文鼎非常有才華。可你什么時候變成想要和才華結合的精靈了？”苔莎菈緩緩站起身來，繞過辦公桌來到希洛艾身旁，緩緩側身，斜坐在桌子上。她和希洛艾一樣，都有一雙修長的腿。她們比同齡的精靈更高，她們也更驕傲。
“但問題是與一個矮人結合，這已經不再被精靈社會允許。如果你和那個達貢在一起，別管他是不是文鼎，都將明顯的、持續的、越來越惡劣的影響家族威信。這和暗害首相的二兒子不同，許多人并不介意看他出丑，甚至會因此在背后支持咱們。但是成為笑柄，只會讓他們看到機會，不約而同地對阿斯聶瑞爾家族下手。”
希洛艾才不吃這一套呢，她輕輕一揮手，拂飛了來自姑媽的壓力。“也就是說，我要家族為我做這件事情，家族擔不起來？”
“對，擔不起來。”苔莎菈說道：“若是在六千年前，這種事沒什么關系，大家只會覺得喜聞樂見。但是六千年，足夠改變很多事情，精靈已經發展起來，而矮人還是六千年前的樣子——他們高攀不起。”
“我沒想到你原來挺新潮的，相比之下，我才是老一派。”希洛艾抬起手指，指尖有粉紅色的火焰跳躍。她讓火焰在空中飛舞，繞著手指盤旋環繞，于是粉紅色的光芒便在她深邃的瞳孔表面倒映出流光溢彩。“姑媽，你有點反應過度了。我說我喜歡他，沒說就會嫁給他啊！”
“嗯？這話怎么講？”
“我永遠不可能將矮人的胡子粘在下巴和嘴唇周圍。你不是外面無知的人類，你很清楚矮人的婚禮習俗。達貢·奧力森是他們矮人神靈奧力的牧師，他必須按照教義結婚，把他的胡子給我粘上。我不會接受這一點，所以我們其實沒法舉行儀式。他要是仍舊只喜歡我呢，我們就在一起。如果沒有，他最多占用我一部分生命時光而已。名義上，我還是單身——這不正符合家族給我的定位嗎？”
苔莎菈緩緩眨著眼睛，仿佛剛剛被一絲微不可查的困意襲擾。她仔細想了想，覺得希洛艾的話很有道理。“你確定你不會接受矮人的傳統胡須？”