會試結束后的盛府，仿佛被抽緊許久的弓弦驟然松弛，闔府上下都彌漫著一股慵懶的愜意。
縱使是盛長權這般自幼打熬筋骨的人，也足足昏睡了兩日，才將耗損的心神緩緩補回，其余學子就更是可想而知了。
有的時候，這科舉，是真的能要人性命啊。
……
晨光熹微，透過壽安堂的細竹簾，在地上投下斑駁的光影，盛老太太正由房媽媽伺候著用一盞冰糖燕窩，氣氛寧靜。
簾子輕響，明蘭端著一碟新腌的脆嫩黃瓜進來，笑吟吟道：“祖母，嘗嘗這個，開胃得很。”
一抬眼，正看見盛長權穿著一身素凈的雨過天青色直裰進來，眉目清朗，倦色盡掃。
“祖母安。”盛長權行禮問安，聲音清越。
明蘭打量著他，噗嗤一笑，對老太太道：“祖母您瞧，小七這臉色，昨日還白得像初雪，今兒個就透出玉色了，年輕真是好。”
“若換做是我，在那鴿子籠似的號舍里關上九天，怕是出來就得用人參吊著魂兒了。”
因著沒外人，她語帶調侃，親昵自然。
盛老太太拉過孫兒的手細細摸了摸，又端詳他面色，這才真正舒展了眉頭：“嗯，氣血是補回來了。”
“權哥兒，聽話，這幾日一個字都不許看，園子里逛逛，喂喂魚，或者叫上申家、柳家哥兒來品茶手談，萬萬不能再勞神。”
“孫兒記下了，祖母放心。”盛長權笑著應了，接過明蘭遞來的碧粳米粥。
他舀起一勺，似不經意地問：“阿姐這兩日沒出門走走？或是……賀家老太太可來尋祖母說話了？”
他目光落在粥上，余光卻敏銳。
明蘭正給老太太布一筷子筍尖，聞言，那筷子尖幾不可察地頓了一下。
她神色未變，依舊溫婉笑道：“沒呢。這兩日天氣好，正好把祖母的秋衣拿出來曬曬樟腦。”
“賀家祖母前兒倒是打發人送了些上好的茯苓黃芪來，說是給你安神補氣，還問你可大安了。”
她語氣平和，聽不出半點異樣。
但盛長權何等眼力，那瞬間的凝滯和回避，他捕捉得清清楚楚，他不再多問，心中那點疑慮卻已落地生根。
用罷早膳，他陪著明蘭一同出來，穿過抄手游廊，四下無人時，盛長權停下腳步，轉身正色看著明蘭：“阿姐。”
明蘭抬眼，眸中帶著詢問。
“若有任何難處，或是聽了什么不中聽的話，別自個兒悶在心里。”他聲音不高，卻異常沉穩篤定，“萬事有弟弟在。誰若讓你不痛快，我必讓他更不痛快。”
明蘭看著他尚且帶著少年銳氣卻又無比認真的臉龐，心中一暖，那點因賀家而起的細微惆悵似乎也被沖淡了。
她伸手替他理了理其實并不亂的衣襟，莞爾一笑：“知道了。我們小七長大了，能護著姐姐了。快去松散吧，別總惦記這些，我沒事。”
盛長權仔細看了看她的神色，確認那笑容里并無勉強，這才真正松了口氣，也笑了起來：“行，阿姐心里有數就好。”
從暮蒼齋出來，盛長權臉上的溫和笑意便淡了下去，他對候在外面的徐長卿低聲道：“去查，白石潭賀家，重點是賀弘文，越細越好。留意他們家近日接觸了什么人，說了什么話。”
徐長卿領命，身影一閃便消失在廊角。
……
盛長權在壽安堂關切家人的同一片晨光，也正悄然映照進汴京各座深宅大院，牽動著不同角落的隱秘心緒。
忠勤伯爵府的花廳里，正上演著一場看似雍容，實則暗流涌動的茶會。
袁大娘子今日穿著一身絳紫色縷金百蝶穿花緞裙，頭戴點翠祥云簪，通身的勛貴氣度拿捏得十足，她并未如市井婦人般唾沫橫飛地吹噓，但言談間的矜持與篤定，卻比直白的夸耀更顯“自信”。
“孩子們年輕，經此一遭，也算是歷練了。”她輕呷一口香茗，用帕子輕輕按了按嘴角，語氣帶著一種刻意的輕描淡寫，“文昌出來時雖有些疲乏，但精神頭還好，只說文章做得還算順手，并未抱怨什么。”
“文顯也是，直說經義題目正在復習之內。”
對面坐著的王夫人用團扇半掩著臉，眼中閃過一絲看好戲的笑意，嘴上卻附和：“喲，那可真是大喜！貴府兩位公子果然是才學出眾啊。”