丹橘最先反應過來，又驚又喜地輕呼一聲，連忙上前查看明蘭的手指。
小桃則“嗷”一嗓子蹦了起來，手里的果子撒了一地都顧不上，圓圓的蘋果臉上滿是狂喜，聲音又尖又亮：“中了！中了！姑娘！你聽見了嗎？”
“是七少爺！七少爺中了會元！頭名！頭名啊！”她激動得在原地直轉圈，差點撞到桌子。
明蘭緩緩站起身，推開丹橘的手，快步走到窗前，用力推開窗欞，她望著前院方向上空彌漫的喜慶硝煙，聽著那沸騰的人聲，緊緊咬住了下唇，眼圈迅速泛紅，水光瞬間盈滿了杏眸。
丹橘體貼地遞上干凈的軟帕，眼中也含著欣喜的淚花，柔聲道：“姑娘，這是天大的喜事，該高興才是。”
雖然如此，但丹橘的聲音也有些哽咽。
明蘭沒有接帕子，也沒有哭出聲，只是任由大顆淚珠無聲滾落，嘴角卻高高揚起，綻放出一個無比燦爛、充滿釋然與驕傲的笑容。
小桃擠到窗邊，扒著窗欞，興奮地語無倫次：“太好了！看以后誰還敢小瞧七少爺！看誰還敢……姑娘，咱們暮蒼齋是不是也要有賞錢啊？”
她最后一句下意識地問話，瞬間沖淡了悲傷氣氛，帶著她獨有的憨傻之氣。
丹橘忍不住嗔怪地輕拍了她一下：“你這丫頭，就知道賞錢！”
不過，眼里卻都是笑。
明蘭也被逗得破涕為笑，淚眼朦朧中輕聲道：“賞，都有賞。”
直到這一刻，她心中那塊大石，終于徹底落地。
……
另一邊，如蘭正在自己的房里，對著一妝奩的簪花瓔珞挑挑揀揀，小嘴撅著，似乎哪一支都不合心意。
忽然，外頭傳來震天的喧嘩聲，鞭炮噼里啪啦炸響，中間夾雜著隱約可聞的“會元”、“盛家”等字眼。
她被這突如其來的巨大動靜驚得手一抖，一支碧玉簪差點脫手。
她不滿地蹙起眉頭，對著空氣嘟囔道：“吵什么吵……真是沒見過世面！七弟弟中個會元不是理所當然的么？也值得這般大呼小叫！”
對于盛長權，如蘭內心其實比他本人還有信心百倍。
作為親眼看著自家幼弟過縣試、府試、院試、鄉試，一路連奪四個案首，達成“小三元”奇跡的姐姐，她早已認定這會元之位如同探囊取物。
她面上故作嫌棄外面的喧鬧，實則內心早已暗爽不已，一雙杏眼里閃爍著興奮的光彩，心里的小算盤打得噼啪響：“哈哈，這下好了，小七中了會元，以后我就是會元老爺的親姐姐了！看那些小姐妹誰還敢在我面前炫耀她們家那個才中了舉人的哥哥！”
接著，她又雙手托腮，陷入了更“遠大”的幻想，喃喃自語：“唉，可惜還要等上好幾天才能殿試，要不然，我明天就能出去自稱是狀元郎的姐姐了！那才叫風光呢！”
她竟一臉“美中不足”地嘆息了兩聲，仿佛那狀元已是囊中之物。
“小姐！小姐！”
她的貼身丫鬟喜鵲幾乎是連滾帶爬地沖了進來，氣喘吁吁，額上滿是汗珠，臉上卻堆滿了壓抑不住的笑容，聲音又尖又亮：“中了！真的中了！七少爺中了！是頭名會元！外面都在喊呢！滿大街都在撒錢！”
如蘭抬起下巴，努力想做出一個“早知如此”的淡然表情，但翹起的嘴角卻出賣了她。
她撇撇嘴，故意哼了一聲，語氣帶著幾分刻意的漫不經心：“哼！我早就說了嘛！小七出馬，肯定馬到成功！這點小事，也值得你們慌慌張張的？”
然而，說罷，她自己卻還是忍不住側過身子，豎起耳朵，極其專注地捕捉起窗外那熱鬧非凡的聲響，眉眼間盡是藏不住的得意與驕傲。</p>