想到這里，雷敬笑得愈發和藹了。
因此，明面上，他必須對這位“蕭公子”照顧有加。
“呵呵，顧公子不必如此緊張。”雷敬臉上又堆起那副程式化的笑容，擺擺手，“咱家只是隨口一問，畢竟蕭相公位高權重，關心一下也是常情。”
“既然顧公子心意已決，咱家若再不收留，倒顯得不近人情了。正好，司里最近事務繁雜，正是用人之際，缺的就是顧公子這樣有膽識、有擔當的年輕人。”
他故作沉吟狀，手指在案上輕輕敲擊了幾下，然后道：“這樣吧，你先在緝捕房做個都頭，從基礎做起，熟悉一下司里的規矩和行事章法。”
“放心，咱家會吩咐下去，讓人好生帶帶你。畢竟……”他拖長了語調，目光意味深長地在顧千帆身上轉了一圈，“你身份特殊，若是在咱家這皇城司里有什么閃失，咱家可不好向……呵呵，向朝廷，向蕭相公交代啊。”
這番話，看似關懷備至，實則綿里藏針。
既點明了顧千帆的“特殊背景”，暗示會給予“特殊關照”，又巧妙地將顧千帆的安危與蕭欽言掛鉤，無形中加深了捆綁。
顧千帆豈能聽不出這弦外之音？
一股混合著屈辱和憤怒的熱流沖上頭頂，但想到齊牧的囑托和自身的“大計”，他只能將這口悶氣硬生生咽下，低頭拱手，聲音略顯僵硬：“多謝使尊成全！晚輩定當恪盡職守，不負使尊期望。”
“嗯，去吧。楊知觀——”雷敬揚聲喚道。
很快，一名身著皇城司低級官員服飾、面容精干、眼神活絡的中年人應聲而入，恭敬行禮。
“帶顧都頭去熟悉一下環境，領取腰牌衣物，安排好廨舍。”
“是，使尊。”楊知觀應下，然后對顧千帆做了個請的手勢，“顧都頭，請隨我來。”
顧千帆再次向雷敬躬身行禮，然后跟著楊知觀退出了這間令人窒息的廳堂。
直到走出很遠，背后那如芒刺般的目光似乎才消失，他這才發現自己的內衫已被冷汗浸濕，手心全是黏膩的汗漬。
他知道，自己已經踏上了一條兇險莫測的不歸路。
看著顧千帆消失在門口的背影，雷敬臉上那抹虛假的笑容漸漸收斂，取而代之的是一絲玩味和算計。
他重新拿起那枚玉印，在指尖摩挲著，低聲自語，聲音里帶著一種宦官特有的陰柔尖銳：“蕭欽言啊蕭欽言，你這只老狐貍，怕是也沒料到，自家后院會起火吧？”
“你這兒子，有點意思……正好，眼下那件事，還需你鼎力相助，這份‘人情’，咱家先替你‘照顧’著兒子，將來……呵呵。”
他沉吟片刻，提高聲調：“楊知觀，回來一趟。”
剛送完顧千帆的楊知觀去而復返，垂手侍立：“使尊有何吩咐？”
“去，想辦法遞個話給蕭府那邊，”雷敬的聲音壓得很低，帶著一絲狡黠，“不必明說，就透個風兒，讓他知道，他家那位頗有‘志向’的公子爺，如今在咱家手底下當差了。就說……咱家會‘格外關照’的，讓他放心。”
楊知觀心領神會，立刻躬身：“屬下明白，這就去辦。”
雷敬揮揮手讓他退下，獨自坐在昏暗的廳堂里，臉上露出一抹高深莫測的笑容。
蕭欽言如今雖風光入閣，但圣心難測，朝中敵手眾多，尤其是清流一派和勛貴集團，豈會坐視他坐大？
將來如何，猶未可知。
這顧千帆，或許現在只是一步閑棋，但將來，未必不能成為一步妙棋。
他需要好好想想，如何下好這盤棋。
而此刻的盛長權，正在積英巷盛府澤與堂的書房中，對窗外這遙遠而隱秘的權力交易一無所知。
他剛完成一篇策論，擱下筆，輕輕吹干紙上的墨跡，窗外月色如水，竹影搖曳，只有書頁翻動和風吹竹葉的沙沙聲相伴。
他全副心神，都沉浸在對經史典籍的研讀和對殿試策問的揣摩之中，等待著在紫宸殿上，以堂堂正正之師，搏一個光明前程。
兩條截然不同的人生道路，在這個春天，徹底分道揚鑣。</p>