壁爐里的火光跳躍著，為夜晚里年久失修、冰冷透風的墻壁增添一絲暖意。
但所有的暖意都在視線觸及說話人的時候消失了。
伏地魔坐著的位置在壁爐正前方，身后就是熊熊燃燒的木柴，這個位置最靠近火焰，投下的陰影卻比其他位置深得多，食死徒們除了看到他的輪廓外，最顯眼的就是那雙紅眼睛和蒼白的皮膚了。
“西弗勒斯？”他望向緊挨著他右手邊的那個座位。
“隆巴頓夫婦確認回歸鳳凰社，他們倆似乎被單獨授予了任務，但還沒探到具體情報。不排除在鄧布利多的授意下進行盯梢，目標就是在座的某個人。”
長桌上的人發生輕微的騷動，有人不安地調整坐姿，但也有人興奮不已。
“主人，讓我去吧——讓我去找，我會抓住他們。”一個黑皮膚女人激動地說。從她的輪廓看，她年輕的時候一定很漂亮，但多年的牢獄之災讓她的容貌和氣質發生了永久的改變，當然是往壞的一面發展。
她面頰瘦削，眼睛凸出，黑色的卷發胡亂地貼在腦袋上。
“貝拉特里克斯，我不懷疑這點，你曾經做到過。”伏地魔用紅眼睛打量著她，“但是你有更重要的事情要做。”說完他不再看她，轉而對斯內普說，“還有嗎？”
“魔法部和‘未來世界’公司在關于防賊瀑布的事情上達成了一致，我得承認，這會為我們的事業帶來不小的影響。”
這次的騷動更明顯了，食死徒們不安地交換著眼神。
“是那個人的公司……”
“我們不能允許這樣的事情發生！”一名食死徒錘著桌子喊道，“應該立刻組織人手發動襲擊——”不少人跟著鼓噪起來，屋子里亂哄哄的。
“你愿意打頭陣嗎，塞爾溫？”伏地魔輕聲問，聲音輕易蓋過在場的喧囂。
食死徒們立刻不做聲了，眼神變得躲躲閃閃。最后他們齊齊將目光放在一開始說話的那個巫師身上。塞爾溫囁嚅著說，“主、主人，如果這是您的意志，我、我愿——”
伏地魔曬然一笑。
“還不用你去獻身，”伏地魔懶洋洋地說，“我幾乎可以斷定，魔法部和菲利克斯·海普肯定會有所防備……我們必須適應新的戰爭規則，菲利克斯·海普搞出了不少小玩意兒，其中的一些意外地有用……銜尾蛇之戒，是叫這個名字？銜尾蛇，嗯？”他猩紅的蛇眼盯著斯內普。
“沒錯，”斯內普低聲說，“他早年用它作為自己的標記，我想這里有很多人都知道，”食死徒們或是皺眉，或是搖頭。“后來這個符號隨著他的畢業而銷聲匿跡，直到他返回霍格沃茨任教并創辦了自己的教授俱樂部，才重新出現。”
伏地魔發出意味不明的聲音。
“教授俱樂部，銜尾蛇……西弗勒斯，聽名字我還以為這是你為我準備的歸來禮物呢。”
斯內普低下了頭，“主人，我得承認，他是我教過的最野心勃勃、又條理清晰的人物。”
“你說的沒錯，我可以想象到他上學時的樣子……”伏地魔用低沉的聲音說：“我之前想不明白菲利克斯·海普為什么來得那么及時，還曾懷疑是不是你們之中有人背叛了我，但是這份報紙給了我答案。”一張報紙輕飄飄地從他手邊飄了起來，在長桌上緩緩移動。
食死徒們從各自的位置上抬起頭，探身想要看清楚，但伏地魔顯然沒有耐心讓他們挨個讀一遍，“上面說得很清楚，波特三個就是通過銜尾蛇之戒才招來了援手。”