“對于常人而言，和低階法器差別不大。但是對于令師而言，卻是一片赤誠孝心。”
楚寧這才笑著謝過，道：“就依宋掌柜之言。”
宋泰平命人將葫蘆取下，包裹停當。
楚寧又端起茶杯，輕啜一口入喉。
眉頭微微一皺。
宋泰平詫異道：“莫非是本商會所奉劣茶，入不得楚公子之口？”
楚寧一擺手，感慨道：“茶是好茶。只是遠行飄零，何以壯懷？若有美酒，自然較茶水更應景些。”
宋泰平道：“遠行？敢問一句，楚公子將往何處去？”
楚寧隨意答道：“后日。鑄劍門特選會。”
宋泰平怔然出神。
已有鋪墊，這一答案，并不令人意外。
良久，宋泰平悠然嘆道：“人生際遇，實難逆料。恭喜楚公子。”
“酒水好說。田康，將那一壺‘千花釀’取來，權當為楚公子踐行。”
楚寧笑道：“一事不煩二主。此次出行，穿著太寒酸似也不妥。便勞煩宋掌柜，在此尋一套光鮮衣衫。銀錢照常結算。”
宋泰平連聲道：“好說，好說。”
楚寧點了一點桌上銀票，道：“不知前后作價幾何，煩請留個數目。”
宋泰平微微一笑，將一沓銀票推還至楚寧面前。
一拍手。
殿后早已等候的侍者上前，雙手捧著一摞銀票。
宋泰平眨了眨眼，笑瞇瞇道：“請清點數目。”
相似的話頭，卻反而出自宋泰平之口。
楚寧過目一數，總數二十八萬二千兩。詫異道：“宋掌柜，何意？”
宋泰平慨然道：“敝會也有自家難處。放貸舉息，若是熟客保穩，利息便少些；若是生客，利錢便高些。但世移勢變，此一時，彼一時，也是道理之常。”
“楚公子得遇良緣，一飛沖天。若我說借款不必償還，那是近乎諂媚了，恐楚公子也未必承情。”
“當年所貸一萬八千兩，償還本金并不計息。如此，也算圓了你我朋友之誼。這件青陽銅葫蘆，作價萬兩，童叟無欺。至于區區衣裳冠飾，斷無作錢的道理，是不是？”
能夠擔任一閣之掌柜，其世事洞明、人情練達的功夫，果然非同小可。
楚寧微笑應下。
片刻功夫，一桌小席便安排上。
宋泰平頻頻勸酒，賓主盡歡。
半個時辰之后，楚寧告辭。
臨別之際，楚寧神色微熏，借著酒勁道：“參與特選會的諸弟子，只怕都是鮮衣怒馬，從人如流。楚某孤身一人，只恐弱了聲勢。”
宋泰平立刻道：“好說，后日出行之際，我萬永商會到貴府門前去迎，一路遣使相送，為楚公子壯行。”
楚寧欣然應允，笑道：“就這般說定了。”
出了大門，宋泰平親自送出二里之外，欲再送時，卻被楚寧拒絕了。
只見楚寧醉步蹣跚，身軀搖晃，縱酒意狂歌：
“天地為爐兮，造化為工；
敗絮其外兮，金玉其中。
……
剝極而復兮，孰知其序？
終得馳騁兮，遨游太空！”
宋泰平望著楚寧背影，獨自沉吟道：“敗絮其外兮，金玉其中……”