長安城里的年味兒太重了。春聯、鞭炮、燈籠、守歲、祭祀、拜年，穿新衣，殺雞宰鵝，令人目不暇接。五四確實是個好人，他也同意讓我留在店里幫忙。也是我運氣好，恰逢一個伙計要回老家娶媳婦兒，辭了這個活兒，而客棧正要用人，就讓我頂上了。這一干就是一個月。大年三十，客人稀少，二樓只住著兩房客人。五四、謝元春、二牛和我把餃子餡兒和面皮搬到一樓堂里。大廚回家過年了，他是長安本地人，家離這兒不遠，白天還專門拎過來一串他老母親做的臘肉呢。五四切了和白菜蘿卜一齊燉煮。餃子是羊肉餡兒的，他調的很香。
“你還要走嗎？”謝元春手一旋包好一個餃子。比起我包的，賣相要好太多。我認真模仿五四包的，眼睛也不眨的說，“走，要走。”
“我說，你在長安待的不是挺好的嗎？為什么非要走呢？”
謝元春生的唇紅齒白，走路健步如飛，就是瘦削的過分了，他的骨骼纖弱，可氣色很好。
“是啊。多留一段日子嘛！我這里正好也需要人手。”五四接過話說。
我似笑非笑看他，“掌柜的現在不別扭了？當初說話可是句句陰陽怪氣的。”
五四飛快看了一眼謝元春，別扭又不失爽利的笑笑說，“那不是不知道你是個女孩子家嘛。”
我看著一下子就低頭不語的謝元春樂了。
記得初來這里時，有一段時間我和謝元春走的非常近。忘了提一點，關于吳羊經的，原來長安就是他的故鄉，怪不得他對這里如數家珍般熟稔。他還是一戶有名布商的兒子。上頭有一個大哥。吳羊經嘴上逞能，可我看得出來他還是很掛念親人的，尤其是回來后得知雙親已去世，還給他留下的幾句遺言后，往家里跑的更勤了。他大哥最近正張羅著給他相親，他沒點頭，他大哥就又殷切的提議要把自己的三兒子過繼給吳羊經，他也不點頭。不過他總算回家了，又重新入了族譜。他大哥當我是他好兄弟，每次來都塞銀子給我，但凡我一拒絕，他就滿含熱淚有一籮筐的自責等著，大抵都是這些年他和吳家都對不起這個老幺之類的。如此幾次后，吳羊經就直接讓我收下。以免他也間接被他大哥這番說了有八百遍的話荼毒。
無功不受祿，我最后就把燙手山芋全甩給了謝元春，把他重新捧了起來。
這事兒說來又話長了。
首先要說一下阿蘭氏這個國家，他們使用類似象形文字的文字，領土多山谷、河川、高原、盆地，地形地貌復雜，生活方式比起鷓鴣長安就是一個原始土著國。不過阿蘭氏易守難攻，且氏族里人人擅長弓箭術。當年不周國風頭正盛也沒在阿蘭氏身上討到什么好來。阿蘭氏前身是西象國，據說是女王養了一頭象做寵物，故而命名。之所以說到西象國，是因為西象國遺址旁有一處溫泉。
謝元春說他去泡過還說那溫泉有化腐生肌長骨之效。
那日他是當成游歷來說的，務實求真。不巧的是，當日有長安城里一個一看就是錦玉堆砌起來的公子哥兒帶著他的幕僚來聽書。那幕僚自稱也去過阿蘭氏，當地殼運動發生之前去過。根本就沒有他說的什么生肌長骨之效。而且西象國遺址旁也沒有什么溫泉，只有阿蘭氏的文姬嶺、小馬壩、許家窯處有三大名泉。這一點得到那個公子哥兒的強烈支持，我看他是看熱鬧不嫌事兒大。往日對謝元春崇拜滿滿的食客紛紛倒戈，指責辱罵，弄得謝元春連日來臉色都是青的。五四上去打圓場，甚至提出當時在座的各位酒飯錢全免，其后又是一系列的好話，這才不了了之。可謝元春一口氣憋不下去，氣的一天沒吃東西。還是五四變著法兒的做了些酸甜開胃的小食給送了去。最后謝元春好不容易出來了，卻是背著個包袱聲稱要離開這兒。還催促我一起走。說以后就帶著我混江湖，再也不給那幫子愚民普及見聞了。當時可把五四急的抓耳撓腮啊，生意都沒心思做了。最后當著謝元春的面兒把那個幕僚和公子哥兒罵了個狗血淋頭，我都聽不下去。謝元春的臉色才總算有點兒好轉。
“你說的是不是現在的？”
“什么？”謝元春錯愕，不過很快領會到我的意思，有些吃驚，“你怎么知道？！”
“你是阿蘭氏人。”我雖是問，可也很篤定。謝元春傻眼了，我繼續說，“怪不得你從不看書，卻知道阿蘭氏那么多人文風俗，其實你根本不認識鷓鴣的文字。”
“你你你——”
“你想和我聊聊嗎？”我笑著問。
謝元春遲疑了片刻方點頭。
……