說來也怪，柳桃也算是書香人家的女兒，卻和同樣秀才家的楊子云、楊秀秀不合拍，偏偏和身世不明的李春、滿身銅臭的馮嬌嬌情投意合，如果可以她能和這倆人從早說到晚。要問楊家兄妹哪里不好她也說不出，總之她看著就不舒服，大概是天生不對盤。
本朝富庶，民風開放，前朝那些對女子諸如大門不出、二門不邁，餓死事小、失節事大的苛刻理念大多都已經被唾棄，女子出門走動、頂門立戶都不稀奇。尤其是花石鎮所屬的青湖府因為十年前還出過一次大事、從州府到縣令都嚴查犯罪，有宵小行為一律不放過，極為震懾。
這江南三府廣種桑麻，是天下生絲、布匹綢緞集中產地，加上大運河貫通、花石鎮不遠就是鈔關，簡直是流金淌銀之地，因而也衍生了水盜。
十年前燕侯家眷探親路過就不幸遭了劫難，滿船包括侯夫人連同襁褓中的小公子竟無一人逃脫。消息傳到朝中皇上震怒，江南總督被罵得狗血淋頭，戴罪剿匪敢不盡力，殺氣騰騰的把湖區以及運河沿岸篦虱子一樣篦了一遍，砍了好些腦袋，著實鎮壓了一回。
百姓雖然跟著受了驚嚇，但之后好幾年里別說強盜，就連偷兒都不見一個，各個縣衙的牢里空得只結了蜘蛛網。
所以李氏雖然總無可奈何的說一句“又要往外面跑”卻也不怎么限制女兒外出。
這天柳桃又在走廊里護住點心不給福牛兒，對于倆孩子的打打鬧鬧李氏都睜一只眼閉一只眼，柳桃本來就不是個謙讓的性子，前有被推入水之仇，現在有了李春就更不怕福牛兒了，她雖然是女孩，但近身打架使些踢檔挖眼的巧招，反倒是笨拙的福牛兒吃虧。
福牛兒急起來哇哇大叫：“你、你家沒兒子，就、就都是我的、連、連你也是我的，娘說了我得了房子可以把你賣掉、我、我賣掉你！”
李氏正從廊下過，聽到這話如同頭頂打了個焦雷一樣，忍不住上去拉偏架，暗中扭得福牛兒嚎得驚動了柳仲生。
“這下你柳家的祖先怪下來我也不能忍了，什么叫做我家的都是他的？且不說我有桃兒，就我們倆個還在喘氣呢，就敢說這話。”李氏眼淚汪汪。
柳仲生聽了李氏的哭訴也不以為然，為侄兒辯解：“福牛兒還是個小孩子，多半是從哪里學了些閑話。”
但女兒鬧妻子哭叫柳仲生有點受不了，他是過慣了清閑日子的，再加上福牛兒憨憨傻傻、大字不識半個，也不受教，雖然說柳仲生無兒為憾但這樣一個孩子也不討他的喜，于是過了一個來月借著端午回老家柳仲生把侄兒送了回去，家里總算重歸清靜。
“娘，我去嬌嬌那里了。”柳桃大嗓門叫了一聲，挽著個小蘭花布包蹦蹦跳跳出了門。
課堂上的楊子云“咔”一聲差點把石筆折斷，他趕快收攏心神，心里又氣憤又是羞惱，自己為什么要去看這瘋丫頭呢，她不知道廉恥、一天到晚往外跑，女孩子應該像秀秀那樣安安靜靜在家里繡花才是。
“哇，你那個傻弟弟總算回去了。”馮嬌嬌一邊要和柳桃聊天一邊揮舞著一把扇子，扇得好像廚娘在灶前扇火，她同時還要忙乎著去拈桌上的點心吃，很是應接不暇。
柳桃卻跪坐在凳子上在打算盤，一邊跟著念口訣：“一上一，二上二----一下五去四---”她兩個小圓髻系著大紅色的發繩，越發顯得皮膚潔白。
柳桃練習完一輪舉手歡呼，這才開始搭理馮嬌嬌。