他悄悄對楊子云說：“你尋個空子去找你師妹、叫她帶著小妹快回家去，一個女兒家沒有父兄陪伴獨身走這么遠成何體統。”
楊子云今天穿了一身新衣，春光明媚襯托下也有幾分翩翩少年的意味，瞧著他走近柳桃立馬警覺，果然這人一開口就是教訓自己“師妹，老師叫你回家去，此處有貴人以免沖撞了。”
柳桃還沒說話馮嬌嬌已經出聲：“大路朝天，各走一邊，貴人也不能不講理。”
楊子云急著要返回，沒時間也不屑和馮嬌嬌斗嘴，只繃著臉對柳桃說：“師妹你還是聽話得好，以免老師生氣。”
柳桃瞧著他的背影幾分驚訝，楊子云仿佛有了什么撐腰的，神氣起來了。
原來是柳仲生偏愛這個學生，今次他也能夠列席出于私心攜帶上了楊子云，雖然忝陪末座但學政大人見到人群里有個眉清目秀的少年郎便招手喚他上前問詢。楊東云倒也不負柳仲生所望，表現沉穩，對答甚有條理，又奉題現做一首詠清水江，詩句清新可愛，學政點頭微笑，四周覷著學政臉色更是一片叫好。
學政也是苦寒出身，分外愛才，親解了自己杏林春曉圖案的織錦腰帶送給楊子云，并對知縣笑言：此汝地千里駒。
楊子云雖然竭力保持鎮定內心也是咚咚直跳，手心潮濕一片，恍惚看到一條青云大道在自己腳下展開，就是面對柳桃也不由起了一股居高臨下審視之意。
白日無事，晚上各自歸家絮叨。柳仲生雖然自身于科舉無望，但學生有出息也是與有榮焉，喜得渾身發癢，打了一壺淡酒配著一碟豆干喝到深夜。李氏陪他久坐無聊，掩口打個哈欠，忽然聽到一句“你覺得把桃兒許給長川怎么樣”立馬精神起來。
長川就是楊子云，這是柳仲生為他取的字。小鎮上可選的青年才俊不多，李氏對楊子云本人沒有什么不滿意，想了想小心翼翼提出：“楊秀才人還是挺和氣的，就是魯氏說話有點尖刻，桃兒那個性子你也是知道的，只怕相處不來。”
柳仲生不以為然：“都是從小慣得她，哪里有她挑挑選選的余地。這是再好不過的一門親事，也就是長川和我們家有師生之誼，等到長川得了功名再開口就千難萬難了。”
李氏想想也是，夫婿對楊子云贊不絕口，說他中舉是遲早的、就是進士也未必不能，要是楊子云一旦成為舉人甚至進士有得是貴人看中，哪里輪得到自家女兒呢。
柳仲生見李氏不再反對，飲了一杯感嘆道：“哎，長川真是沉穩，你是沒看見那談吐、那氣度。你平時無事多去螺螄巷走動，哥兒日后有大出息呢，說不好你我都要沾光，我們命中注定是享不了兒子的福了，能享女婿的福氣也是好的。”
“李媽，今天有客嗎?”柳桃看著李媽一大早已經買魚買肉回來。
李媽要她快去梳洗，李氏還笑盈盈地給了她一對新頭繩。柳桃打扮得香噴噴的，李氏不準她跑不準她跳，也不讓她下廚房，柳桃甚是無聊，只帶著柳葉在石桌上丟羊拐骨玩。
一會兒就聽見李媽叫她，娘要她去見客。到了廳堂，只見堂上坐著個狹長臉的干瘦婦人，秋香色的小團花綢衫有著折痕，顯然是出門做客才穿的，一雙青布鞋子繡了雙蝴蝶，針線很是精美，只是明顯已經有了年歲，刺繡的彩線都褪了色。
婦人邊上跟著的女孩兒頭發稀軟略黃，連臉兒也帶些黃氣，可不正是楊秀秀。柳桃當即就要皺眉頭，因為伯娘張氏她對這種長臉婦人都有著天然的害怕和不喜。