“珍珍快去告訴你舅母，晚上整治一桌酒菜給小相公接風。”平六吩咐著外甥女，又對楊東云道歉：“珍珍父母都沒了，我那口子舍不得管教她，因而養成個這么個憊懶性子。小相公不要見怪，珍珍和我們倆口子住隔壁院子，把門栓上小相公就是獨門獨戶，不會叫珍珍來打攪小相公念書。”
不不不，紅袖添香才是雅事。楊子云看著牛珍珍手指揉著一粒指甲蓋大的碧綠小葡萄，弄破了皮一股酸澀之氣直沖鼻子，她就把葡萄丟在地上，下了秋千通過平六指著的一個月亮門去了隔壁，臨走時回眸一笑。楊子云瞧得失魂落魄，恨不得自己就是那顆葡萄、被她纖纖玉指搓揉。
晚上一桌潔凈好飯菜，并鹵豬舌、鴨掌等下酒小菜，平六啃得津津有味，跟楊子云無話不談。原來這珍珍是他表姐的女兒，表姐嫁與牛家，開個布莊，在平六照顧下也積攢了身家，偏表姐命薄，珍珍只三歲時就一病沒了；待到珍珍十五歲時表姐夫也沒了，珍珍就跟著自己這個舅舅，如今已經是二十一歲。
楊子云心里略吃了一驚，難怪總覺得珍珍小娘子有種說不出的風情，原來這般大的年紀了，偏她面相生嫩，單看倒也一時不覺。又想到她幼年喪母、少年喪父，雖然是花朵兒一般的人這八字卻硬妨親人呢，不知不覺一顆暈陶陶的心就淡了幾分。
平六不動聲色，只說當初表妹夫憐惜女兒年幼失母、十分舍得，早早積了大筆嫁妝給女兒。他又舉著個鴨掌手臂一揮舞、劃了大半個圓圈：“且不說妹夫給珍珍留的壓箱銀子，隔壁那三進的宅院都是妹夫留于珍珍的，這個小院子是我買下到時給珍珍添妝的，不會教人白娶了珍珍。”
又問起楊子云這般人物可有結親，聽到他與花石鎮上一個秀才的女兒結了親唏噓不已：“我有心給小相公做個媒，可惜小相公已經有人家了，唉，是珍珍沒福氣。來來來，喝一杯，祝那個運氣好、有眼光的小娘子和小相公白頭到老，百年好合。”
有眼光么？想起柳桃那對自己總是愛理不理的樣子，那一句我和你不是一路人、我不想嫁給你，楊子云眼睛一熱，端起一杯就仰脖就吞。原來這樣嬌俏美麗的珍珍自己也有機緣的嗎？唉，這人生在世多少恨不相逢時。
“珍珍啊，這楊小相公呆雖然呆，但人長得過得去，也不蠢，九爺已經許了他功名，你要錯過這個村就沒那個店了。”這邊的花廳里，剛剛還醉得手舞足蹈的平六一掃糊涂、雙眼炯炯有神，一邊喝著熱茶一邊語重心長勸說外甥女。
牛珍珍父親在時也在女學念過兩年書，羅夫子乃是她的偶像，學得那風流不羈的做派，立志要做個才女。她無需擔心生計，于是整日里和幾個脾氣性格相近的閨中密友出游燒香，喝茶賞花，還弄什么雅集，漸漸吸引了一幫子書生，一眾年輕男女今天你家作詩，明天我家彈琴，還把所做的詩集刊印出來。
她自己覺得好不愜意灑脫，外人卻有些側目，覺得這樣的小娘子難免跳脫，故而牛珍珍選夫路上又悄悄兒多一重難事。偏她還心氣高，自比卓文君、紅拂等奇女子，一定要挑個人堆里的英雄、草叢里的珍珠才不負自己有慧眼。
拖著拖著牛老板一病死了，牛珍珍不得不守孝三年，三年后都十九歲了，姑娘頭頂上不僅頂著大齡一頂帽子，還被認為八字硬，克親人。
平六為這個外甥女愁壞了，不過即便他自己大兒子喪妻要續弦、他也沒考慮過自家外甥女。這外甥女兒心思太活絡，自己是才女，定要嫁個才子，兩個詩詞唱答、琴瑟諧和才是她理想生活。
柳桃頂著七月的毒辣日頭匆匆走進家門，籃子里一把青菜就已經奄奄的，但踏進家門一頭汗就落了下去，炎炎夏日唯有甜水井街的小院子一股憂愁冷清的氣氛。花石鎮的人也在交頭接耳，說柳秀才叫人坑了，血本無歸。
柳仲生畢竟入行尚淺、又心急，被人做了圈套，收上來俱是外頭薄薄一層新絲、里頭都是陳舊舊絲并斷的爛的，甚至還有一團團爛棉絮窩在里面的。
一番富貴來時急急，去時洶洶，柳仲生幾口血咯出來，就倒在了床上，他一病李氏更不得了，家里瞬間倒了兩個。柳葉只知道哭，柳桃打起精神來，滿香樓也暫時不去了，拿了父親的印鑒、請了舅舅來陪著坐在堂屋里跟債主對賬。
家里這么亂柳桃考慮讓妹妹跟著舅舅去鄉下住一段時間，結果羅碧城聽了她家遭遇后想起外甥所托付、就問柳葉愿不愿意跟著自己住些時候。柳葉回家里一說柳仲生倆口子自然稱愿，家里現在緊巴巴的，小女自然是委屈了，能跟著夫子求之不得。
于是柳桃幫妹妹收拾了東西叫小甲送妹妹去夫子那，叮囑了妹妹別淘氣，缺什么盡管捎信回來。
“爹，沒事的，我不會讓這個家沒有了的。”甜水井街的這個院子和鄉下的莊子都是被抵押了出去的，柳桃站在父親病床前，看著緊閉雙眼的父親也不知道他聽見沒有。之前雖有多少隔閡、傷心、怨恨，但此刻在巨大的難關面前一家人還是一家人。
馮嬌嬌和自己的那筆私房錢共計有一百六十兩，馮金寶慷慨的把自己那份也借給了她，解了燃眉之急把甜水井街的房子保了下來，一家人有個安身立命之所其他都暫時好說。
馮金寶在看著賬本，一邊想著柳大妹妹如今的難處，外面伙計響亮又親熱的招呼：“喲，秀才老爺來了。”
他心里涌上一絲鄙夷和厭煩，楊秀才如今總是大模大樣往滿香樓走，點雞點鴨，要酒要菜，吃完一抹嘴：“記我女婿賬上。”
馮金寶跑去過螺螄巷一次，塞給楊魯氏一角約莫半兩的碎銀子：“岳母大人，今兒滿香樓生意好，小婿弄了些好處孝敬您的，您留著自己用，別補貼家里了。岳父大人在滿香樓喝醉了，到處白請人喝酒吃菜呢，您跟岳父大人說那些人都是不地道的，借著岳父大人的名頭混吃混喝，虧空我來補，可不就少了錢孝順你們二老。”
楊魯氏一聽、殺氣騰騰直撲滿香樓，當場大哭大鬧、扯著楊秀才的耳朵把他扯回螺螄巷，楊秀才有所收斂，不敢肆意大吃大喝。