萬寧鎮上，擔任亭長的何員外此時面色陰沉。
在他的住所外人頭攢動，四鄉八村的村長里正，以及各個大戶都聚集在此。
鎮上還有聞訊趕來的農戶，把萬寧鎮擠得水泄不通。
每個人說的都是今秋賦稅。
“老哥，你也知道，我們金山嶺坡多地少，每年只能收些紅薯苞米換錢，娃娃們要吃細粥只能買米。
今年一下要我們交出四百斤細糧，天啦！我一家八口人，整年也吃不到四百斤糧，這不是要我們的命啊！”
一個滿臉皺紋的老漢顫著聲音道，他種了一輩子地，也沒聽到這樣收糧的。
“誰說不是，我家雖然有三十畝地，粗細糧加起來是有幾千斤，可一家老小的吃喝用度都在這些糧食上，孩子要買身衣服，吃一口肉，老人頭疼發熱得請郎中。唉！一分一厘都是從地里出。”
一個身穿細棉夾衣，頭戴方帽的中年人一臉愁容。
他雖然小有薄產，也承受不住這樣的損失。
周圍頓時一片哀鳴之聲。
屋里，何員外面色陰沉，他也有三十畝地。
在先皇時，上等良田只需要交稅二成，他要交六百斤糧，其中粗細糧各半，新墾荒地三年免稅，之后十抽一。
可從五年前賦稅逐漸增加，到現在已經是離譜了。
他找人打聽過，還是從京中傳來的消息，說的是云相等人出身高門，只知道盤剝農戶，苛責百姓。
此時在他面前的村長、大戶說的都是要去縣衙遞交請愿書。
何員外沒有說反對，也沒有贊成，只竭力安撫住眾人不要魯莽從事。
他還在等，等縣衙那邊的消息！
鞏密縣衙后署中，年過四旬，身體微胖的縣尊滿臉愁容，焦急的來回踱步。
隔著幾道圍墻，他都能聽到外面洶涌呼喊。
旋身坐回桌邊，端起早已經冷透的茶盅，袁縣令怒吼道：“來人，人都到哪里去了？”沒有人回他。
就在這時，門外腳步匆匆，一個提著長刀的衙役連滾帶爬的跑進來，神色慌張道：“大人，你還是趕快出衙避一避吧！師爺那里快頂不住了。”
“哐啷！”
袁弘大人手邊的茶盅落地，他最擔心的事就要發生了嗎？
雙腿軟軟，他想走，可抬腿的力氣都沒有。
瞥一眼那衙役臉上掩飾不住的嘲諷，袁弘心一沉，自己要是走了，這些屬下該如何在背后說自己。
他坐正身子，沉聲道：“不！本官是朝廷命官，誰敢來犯。帶本官去前衙。”
見這個連臉都不敢露的縣太爺突然要去前衙，來報信的衙役一楞，很快就又回過神來：“是，大人！”
說著，他就一溜煙跑在前面領路了。
此時的縣衙前廳中，外面秋高氣爽，這里卻如同夏日雷雨前夕，壓抑而沉悶。
廳里的高椅上坐著城里的棉行、布行藥行、糧油行等行會會首，每個人都陰沉著臉，盯著不停躬身道歉的米師爺。