當日晚上，伊斯特爾告別剛認識的朋友們，搭上了一架從休伯利安號上起飛的軍用穿梭機。這是馬特·霍納將軍的專機，而他本人則換乘apod運輸船直奔皇宮。
很難說的清楚，這是不是馬特將軍使出來的一招金蟬脫殼。
穿梭機的駕駛員伊斯特爾是認識的，叫伊姆舍爾，他生于馬洛星（marlowe），在那里的貧民社區中長大。
伊姆舍爾（irscher）現在常常會提起過去的那時候，說他高中畢業的時候還看不到未來的希望，每天醒來對第二天沒有任何的期待。
泰倫聯邦的末期是一個混亂、晦暗、絕望的年代。
那時的馬洛在舊聯邦經濟大蕭條的影響下社會動蕩，失業率節節攀升，伊姆舍爾只能帶著傳單挨家挨戶的敲門，干推銷黑市電話的工作。
和這個階層的年輕人一樣，伊姆舍爾掙到錢除付房租以外，剩下的都用在了提供興奮劑和強化劑的地下酒吧里，與馬洛星精英階層的生活完全是兩個世界。
有一天，幾個革命軍來到了馬洛，他們帶來了馬洛人聞所未聞的革命理論，呼吁要建立自由與民主，權利還于人民。伊姆舍爾對所謂革命全然沒有多少認識，但還是就那么跟著那面金紅色的旗幟走了。
那一年伊姆舍爾十八歲，跟伊斯特爾·福斯一樣。
“我在你這個年紀的時候，懂得還不如你腿上的一根腿毛多。知道嗎？四年前我還忙著跟就大把大把的女孩唱歌跳舞，現在居然就快結婚了。”伊姆舍爾坐在穿梭機的主駕駛座上，他的朋友伊斯特爾就在旁邊的副椅上。
“我記得她叫瑪麗·露（marylou），你給我看過照片。”伊斯特爾從透過座艙玻璃看向外面浮光掠影般急速掠過的各型船只，為克哈航道的繁榮而壓抑。這些固定的航線就如同川流不息的高速公路，每時每刻都有各式各樣的飛船駛過。
他能夠辨認出一些集裝箱貨船（taership）和太空卡車（spabsp;truck），每一艘船都被打上了所屬運輸公司的徽章和標簽。
克哈4是一個繁榮的工業星球，僅常住人口就有29億人，只略低于塔桑尼斯。
由于大片大片的土地都被危險而荒蕪的輻射荒漠所覆蓋，克哈的新鮮蔬菜、肉類和純凈的水都依賴于進口，每天都有滿載食物、活體動物和晶體礦的貨船駛向克哈，離開的船只則載有高科技產品、工程部件和軍事產品。
數千萬人在這條航線相關的崗位上工作，它切實地與億萬人生計緊密相連。
無可置疑地，克哈是泰倫帝國的政治、經濟與文化的中心，泰倫帝國的民眾都把她視作皇權天命的象征。
更遠處，伊斯特爾能夠模糊地看到一些巨大的陰影，那很有可能是天空之盾軌道防御平臺的一部分。
“瑪麗是個漂亮的姑娘，她有一頭自然卷的金發和海一樣的眼睛，真不敢相信她最后竟然選擇了我。”伊姆舍爾也不記得自己是第幾遍提起這件事情了，反正一說起這個他的嘴巴就停不下來：
“過去的每一天我都在想念她，一有時間就給她寫信，等到安全的地方在發出去。”
“對，這件事你可能已經給我說起過一百遍。我的觀點從來就沒有變過：不管怎么說，伊姆舍爾，你得對自己有點自信。”伊斯特爾幾乎能夠猜得出來自己這位朋友接下來要說的話，他凡閑下來的時候就拿出那個金發女孩的照片，說自己能撐過那段艱難歲月都是為了能夠回老家跟她結婚。
伊姆舍爾可不止是個開穿梭機的普通飛行員，他是貨真價實的帝國海軍上尉，平日里是馬特·霍納將軍的專職司機，在艾爾之戰的時候還替奧古斯都·蒙斯克皇帝開過船。
他還是帝國雙銀星戰斗英雄，僅有一千多位帝國戰士在歷次戰斗中獲此榮譽，其中的很多人也都已經犧牲了。
那位金發碧眼的瑪麗·露可能是馬洛星某個富裕家庭的孩子，以前伊姆舍爾這樣的窮小子幾乎不可能獲得對方父母的認同，現在卻不一樣了。