整艘光明使者運輸船（lightbrger）上坐滿了帝國海軍醫療隊的醫護人員，后艙則大量堆放著印有紅十字和帝國衛生部標識的醫療箱。飛船的船艙里彌漫著消毒劑的味道，人們顯然都既緊張也很疲憊，他們要么微閉著眼睛打盹，要么小聲談論著種種令人不安的消息。
一陣顛簸過后，光明使者運輸船的機組人員播報說他們正在進入查西頓（chazgton）的繞地軌道，乘客能夠感受得到他們正在被行星強大的引力所捕獲。這顆美麗星球恰如散落在銀河系沙礫中的一枚綠寶石，正在星光燦爛的宇宙背景中打著旋兒。
艾蕊爾·漢森博士是以異蟲生理學顧問和醫生的私人身份臨時登上這艘飛船的，作為阿格瑞亞總督的女兒，她這樣做并非是為了名譽和金錢，出發點只是為了治病救人。
漢森博士也是位端莊美麗的成熟女性，深咖啡色的長發高雅地梳在身后，即使只是穿著一件與他人一般無二的白色制服，也難掩其獨特的氣質。
帝國軍方代表萊納·尼卡拉中尉（laynanikara）正坐在漢森博士的對面，穿著一身巨大的白色醫療兵裝甲。就和其他在這個年紀參軍的女性醫療兵一樣，尼卡拉中尉年輕、充滿活力，有著一副溫柔的嗓音，是毫無疑問的戰場天使。
而漢森并不知道此次查西頓之行后是否還能有機會見到尼卡拉中尉，聽說在艾爾，一名陸戰隊員的在戰場上存活的平均時間不會超過一分鐘，而醫療兵的情況不會好上太多，她們大多是敵人重點關照的對象。
看到漢森博士正看著自己，尼卡拉也是點頭致意，不論是學識還是品格，前者都值得她的尊敬。自第二次全面戰爭以來，艾蕊爾·漢森和她背后的阿格瑞亞就一直在致力于向其他帝國世界提供食品和醫療等支援，贏得了帝國民眾乃至于軍人的尊敬。
“查西頓的易爆感染體樣本顯示，這是一種新的超進化病毒毒株，其傳播速度極快，是伽爾班毒株的十倍。”尼卡拉顯然是得到了一份新的任務簡報。
“現在的情況怎么樣了？”漢森問。
“新病毒已經席卷了一切，一個死人倒下了，疾病就立即如同亡魂般依附在周圍所有人的身上。在查西頓上最大的幾座城市中，人們不得不用列車把成堆的尸體送往焚尸爐，但哪怕是所有的焚尸爐都在全力運轉也根本不夠用，當地政府只能高價雇人先用浸水的生石灰集中處理死者的尸體。”尼卡拉回答說：“否則亡者就會地下爬起來，咬斷生者的喉嚨。”
“死去的人已經太多了，許多事情都只能被暫時地撂在一邊，只去做最緊要的工作。現在只有出動軍隊才能勉強維持秩序，但就算是帝國軍人也會生病。”
“這太快了，從我們接到消息到現在才只過了不到一個星期。”漢森感到很驚訝。
“死亡總是來到很快，女士。有時候是一枚子彈，有時候卻是無邊的痛苦。”尼卡拉說：“我認為這不能過分指責查西總督政府的無能，實際上在此以前他們已經兩次遏制住了蟲群病毒的蔓延。但這一次，哪怕查西頓人已經做足了萬全的準備，而災難蔓延的速度也遠超他們原先最壞的估計。”
“查西頓政府在新病毒剛剛開始出現時就建立了完善的行政體系來控制疫情要求所有人進行定期的身體檢查，征集醫療隊多次消殺城市各處，一發現感染者就進行隔離，同時派出民兵搜尋城市周邊可能的噬毒體感染源，嚴密監控水源。”
“教科書式的防疫措施但是沒有派上多少用處。”
“一旦我和我的團隊拿到新樣本，就會立刻著手研制解藥。”漢森心里明白，在這件事上她從未真正成功過。