喬伊·雷酒吧。
這個臟亂差的小酒吧務須翻新，它建在瑪·薩拉行星的赤色荒原里，用的材料是生銹的貨船板材、回收的鋼筋、集成電板和廉價玻璃，覆蓋著一層鐵銹色風沙的屋頂上架設著用線纜捆扎起來的衛星電視天線支架。
席卷這顆星球干燥大地的風沙散去時，陽光從酒吧窗戶后的竹漆百葉簾中灑落下來，細細地織在吉姆·雷諾面前的長桌上。
雷諾帶著防曬手套的手里握著一瓶Ⅷ號威士忌，正傾斜酒瓶注滿面前的酒杯，青色的酒瓶在陽光下閃著金光。這里的人不用核心世界生產的氣溫穩定調節器，仍在靠著風扇找尋涼意。
與同在一個恒星系中的姊妹星球、有著郁郁蔥蔥森林且富饒的喬·薩拉相比，這顆行星的公轉軌道距離恒星更近，大氣層中臭氧稀薄，熾熱的恒星光線無情地炙烤著瑪·薩拉的土地。瑪·薩拉約70%的土地在與行星的壽命一樣長的時光中被曬干，干而硬的土地上只是間雜著生命力頑強的灌木和荒草。
一架袖珍投影儀播放著UNN宇宙電視臺一周前的新聞，泰倫聯邦聯邦議會的一名女性議員正在聲嘶力竭地呼吁全聯邦人民警惕叛軍的威脅，把安格斯·蒙斯克和他的兒子稱為史上最罪大惡極的恐怖分子頭目：“一個喪心病狂的恐怖分子，社會渣滓，陸戰隊中那些把勛章頒給奧古斯都·蒙斯克的人簡直罪大惡極！”
這個小酒吧在白天沒什么生意，只有等到晚上天氣涼下來時鎮子上的居民才會到這里來喝喝酒，尋歡作樂。這個時候喬伊·雷酒吧是很安靜的，酒吧里只能聽到風扇和新聞的聲音。
“我們始終相信，正義必將得到伸張！”聯邦議員高舉雙手，而她身后的幾名助理則揮舞聯邦的X星條旗：“就是奧古斯都·蒙斯克和他的叛黨跑到銀河的盡頭，我們也會找到并抓住他，公開審判！”
“聽見了嗎？你這人渣，奧古斯都。”雷諾呵呵笑著，刁侃著自己的老朋友：“他們抓住你以后一定會把你關起來，宣布你已經被繩之以法。”
“我見過她，一個姓比蒙奇的刻薄女人，泰戈爾家族的遠親。她的身材就像是她不討人喜歡的性格一樣，陳乏無味。”這時，一個帶寬檐牛仔帽的牛仔走了進來，把一把電容電磁手槍擺在了雷諾面前的桌子上。
“哦——我對她是沒什么印象了，我只記得泰戈爾家族的樹莓蛋糕和葡萄酒好得要命。”雷諾也不回頭，只是繼續喝著杯中的威士忌。這種威士忌在核心世界是廉價酒，而在瑪·薩拉這種名義上是最初殖民的幾個主星實則發展停滯的邊緣星球上則要舍得花錢才能夠弄得到。
“還是老樣子，Ⅷ號威士忌。我們在軍營里常喝這個，對了，那還是在圖拉西斯新兵訓練營的時候。”牛仔走了進來，他體態健美而勻稱，穿著一件有著漂亮花紋的黑色馬甲，馬甲的扣子上有著鷹和狼的花紋，大而寬的四個口袋里插著四把左輪手槍。厚羊毛呢制成的長褲能夠有效地預防曬傷，避免被瑪·薩拉枝干銳利的荊棘劃傷。
他的馴鹿皮靴很漂亮，高鞋幫踩在木質地板上喀吱作響。
這樣的裝束在氣候炎熱而干燥的瑪·薩拉星非常常見，他們的牛仔帽總是又寬又高，能遮擋風沙和陽光，必要時能當做盛水的工具。而牛仔們的衣服、褲腿和靴子上大多鑲嵌著種種閃閃發光的金屬紐扣，某種意義上這是一種身份的象征。
這是一個崇尚硬漢作風的世界，執法官手下的治安官和警長們總是騎乘著他們改裝過的禿鷲車在沙漠和荒地中追逐著那些為非作歹的歹徒。
“喬伊，五盤炸雞一份硬漢炸薯條。”他說：“兩瓶平他地島波特酒。”