“你的家族因你而蒙羞，理查德總督。看看你都做了什么蠢事，你的人穿著最新式的動力裝甲，用的是聯邦海軍陸戰隊的載具，到頭來卻被拿著燒火棍開摩托車的叛軍的打得節節敗退潰不成軍，不到一個星期就丟到了大半個瑪·薩拉。
“無藥可救，一敗涂地。”
埃德蒙·杜克與瑪·薩拉總督顯然早就認識，他們的友誼最早可以追溯著這兩名貴族的年輕時代。當然，這絲毫不影響他們彼此之間的厭惡。
“聯邦的疆域遍及整個科普盧星區，到頭來議會卻盡派遣豬、驢子和蚧蟲管理一座殖民地，就因為他們是貴族。”
杜克昂著頭顱，趾高氣昂地，居高臨下地俯視著瑪·薩拉總督那張滴淚橫流的臉。因為他知道理查德已經保不住自己的位置了，其背后的里昂家族反倒要來感謝杜克保住了他們在瑪·薩拉的財產。
貴族們在聽聞底層人民的苦難時多少都會因他們那為人稱道的同情心擠出幾滴眼淚，但事關自己的生死時淚水多半就制不住了。
塔桑尼斯的創世家族在甄選繼承人時都要求他們有能夠繼承其家族權勢的卓越能力，但他們總不能要求每一名家族成員都足夠優秀。
“上校......”瑪·薩拉總督的背后是一面鍍鎳的合金墻壁，右側有一面釘著鉚釘的沉重鉛門，旁邊站著全副武裝的親兵而非他那西裝革履的幕僚和醉醺醺的參謀。
這說明總督此時正藏身于總督府的地下庇護密室之中，此時此刻瑪·薩拉各地正炮火連天，密室中卻鋪著昂貴的絲綢地毯，裝飾著金銀器皿，珠光寶氣。
“我們就要抵擋不住了，叛軍的戰機在我們的陣地上空狂轟濫炸。一旦奧古斯都·蒙斯克的人發動總攻，我們就全完了。”總督停止哭泣的速度就像是他忽然涕淚橫流時的速度一樣快。
“他們到底有多少人？”杜克瞇起他三角形的雙眼時看起來就像是一條危險異常的毒蛇。
“至少有二十萬人。”總督香腸一樣厚嘴唇顫抖著。
“無人偵察機拍攝到了叛軍至少十個師的徽章，他們還有大量的裝甲部隊和機動部隊。他們根本就不是一群武裝起來的克哈Ⅳ農民，而是一支貨真價實的軍隊。”
“胡說八道。”盡管杜克根本就不相信瑪·薩拉總督的說辭，但這總還是以作參考的憑據。杜克估計在瑪·薩拉星球地表上的叛軍差不多也該有五到十萬左右。
“叛軍根本不可能有那么多人。”杜克說：“除非本地人都加入了叛軍，但你的人不應該對這毫無察覺。”
而考慮到叛軍擁有一定的CMC動力裝甲，那么又不能把這當做普通的起義軍來對待。往常僅需一支兩百人左右的聯邦海軍陸戰隊就能輕松地平息一座城市的叛亂，一個營的陸戰隊就足以守衛一個邊緣殖民地。
自從安格斯·蒙斯克和他狼子野心的兒子們挑起叛亂，一個地區的叛亂就不再是該地區的海軍陸戰隊能夠輕松鎮壓的了。
“杜克上校，不管怎么說，快讓你的阿爾法中隊在瑪·薩**陸吧。”瑪·薩拉總督漸漸地沒什么耐心了，他擔心杜克袖手旁觀，坐視首都區淪陷。
“否則你至少應對瑪·薩拉的淪陷負有一半的責任，我會如實上報你袖手旁觀的冷漠行徑。”
“理查德，我總說你是低能兒，這一點沒錯。”杜克的囂張氣焰膨脹到了頂點：“狐貍落盡了獵人的陷阱里，現在反要威脅準備向自己伸出援手的人。”
“你這條毒蛇，瑪·薩拉就要淪陷了，你還在這里大呼小叫！”瑪·薩拉總督惱羞成怒。
“那我倒也看看這是誰的責任。”杜克說著就命令副官關閉通訊連接。
在總督歇斯底里的咆哮聲中，杜克開始冷靜地思考，他尖棱形的腦袋里正在構思著一個新的作戰計劃。阿爾法中隊攜帶有不少兩千萬當量的小型戰術核彈，足以夷平一座中型城市將約三十平方英里的地區化為一片焦土。
但是根據諾拉德Ⅲ號艦橋主屏幕上由瑪·薩拉軌道衛星拍攝的南半球首都區的圖像，可以發現叛軍的陣地已經與總督的星球防衛軍和組織起來的民兵部隊重合在一起，仿佛纏繞在一起的樹根。
軌道轟炸必然會帶來誤傷，精確的定點打擊無法毀滅不斷移動中的叛軍。而想要收復瑪·薩拉，杜克就必須派遣他的阿爾法中隊乘坐登陸艇下降到近地軌道，擊敗奧古斯都的叛軍。