近了說，是幾個孩子的惡作劇，是一個小丫頭好心辦了壞事。遠了說，是因為她爹爹的“過世”，再遠一點，是因為父親為三哥爭取去鎮上學堂讀書的機會。
上山村，以及附近的幾個村落，沒幾個讀書識字的人。家境好一些的，有些見識的，想要孩子認識幾個字的，都是將孩子送去柳河屯。
按說這么個偏遠的小山村，生活在最底層的農民是沒有機會和能力識字的。能識字的，最起碼也是要有些家底的。可距離上山村不遠的柳河屯，給這十里八村的孩子們，提供了一個機會。
柳河屯有個老童生柳嘉清，他雖沒有功名，但名氣卻大的很。
這個名氣大不僅僅是因為他的神童之名，還因為他那在科考時的詭異霉運。除了十歲那年，出師大捷得了童生之名，在此之后的每一次面臨考試，柳嘉清都倒霉至極。
嫡系至親過世，子孫后輩要守孝三年，這一點在讀書人身上，尤為看重。
祖母、父親、母親，是柳嘉清的至親長輩，他們過世，柳嘉清都要守孝三年。偏偏這三個長輩，還都是時隔三年離世，每次都在柳嘉清臨考之前。這種事說出來，都是不孝，可是連著三次，村民、同窗們都默默的同情為柳嘉清。
守了三次孝，這連起來就是九年。除此之外，每次臨到考試，摔斷腿、得風寒，大災小禍不斷，即便是柳嘉清上了考場，都能因為拉肚子，而中途被抬出考場。
如此柳嘉清不知不覺，人到中年。或許是被打擊的次數太多了，柳嘉清自己看開了，覺著自己沒那么中舉的命，就放棄了科考，在柳家屯開了個啟蒙學堂，給村里的孩子啟蒙，教人識字，束脩僅是幾斤糧食。
有那看重孩子的，目光長遠的村民，勒緊褲腰帶，從牙縫里擠出糧食，送孩子去啟蒙。
這個學堂，讓柳嘉清既能打發時間，也解決他的生存問題。當然，靠著十里八鄉孩子們的那點束脩，是不夠養活他的。
還好，鄉里鄉親感念柳嘉清愿意留在山里教孩子們識字，時不時的也會去幫襯他一把。同時，柳嘉清也會幫鎮上的書店抄書，偶爾還會寫些文章售賣。當然，知道這一點的人并不多，大家也都只以為柳嘉清就是個老童生，“小時了了，大時未必佳”，如今也只能教孩子們識字。
柳嘉清也表現了鄉親們所想的那樣，只是給孩子啟蒙、識字。
再多的，就是給個推薦信，而能被柳嘉清看好的，有些有才學的，想要進修，就需要去鎮上的學堂，這十里八村的，總會出那么幾個有天分的。
葉家老五葉宗仲就是其中之一，葉宗仲八歲，開始跟著柳嘉清啟蒙，十二歲去了鎮上的學堂，如今十六歲了，去年剛剛考上童生，如今還在鎮上讀書，以備考秀才。
除了葉宗仲，葉家還供養了兩個孩子讀書。
葉家說富裕，也只是山村平常的農戶，有著十幾畝薄田。說窮，但葉家此時供養了三人在念書。要知道，平常的農戶，一家子勒緊褲腰帶能供起一個就已實屬難得了。雖然柳童生要的束脩低，但所耗費的筆墨紙硯不低啊。