最終，葉宗楠提出孩子的束脩他自己解決，他會在不影響之前收入的情況下，再找一份工。做了如此的退讓，葉宗楠才讓家里人同意他的孩子去鎮里念書。
得到了葉老爺子承諾等他回來，葉宇楓就可以去鎮上的學堂之后，葉宗楠背起了鋪蓋，踏上了修水渠的路。
葉宗楠離開后，因為家里又要多一個上學唐的孩子，還要少一個勞動力，留在家里的宋清月和三個孩子接受著家里人的怒火。
婆婆想要磋磨兒媳太簡單了，隨便一個借口就可以罰兒媳婦不準吃飯。葉老太婆不僅在吃食上克扣這娘四個，在安排活計上，更是將最臟最累的指派給了宋清月。
而葉宇楓也在葉宗楠離開后不久，就被葉宗棟的介紹下，去了鎮上做學徒。理由是葉宗楠去修水渠了，半年沒有收入交到家里，三房得有人出去賺銀子。
家里的孩子們更是對兩個小孩子實施了冷暴力，有時候心眼小的，還要掐兩把。不僅是大人們不滿意三房的孩子去學堂，小孩子們也怨念恒生。花了家里的錢，帶走了他們的口糧，而且少了個勞動力，讓沒資格上學的孩子們的活計也變多了。
葉宗楠不在家，宋清月打落牙齒和血吞，作為兒媳婦，她能做什么？更何況，她不想因為她的反抗，葬送了她男人為大兒子爭取的上學機會。宋清月活得又累又餓，要不是晚上做繡活點燈要花錢，估計宋清月晚上也沒得睡。
即便是這樣，每天五更天就得起。宋清月只期待著這難熬的半年快點過去。雖然他們三房不受爹娘待見，但只要葉宗楠在家，他們的日子也會好過一些，誰叫她男人有本事。
無論是葉老太太，還是其他人，就算是苛待葉家三房，也在葉宗楠快要回來的時候，都收斂了起來。畢竟等葉宗楠回來之后，絕對會不依不饒。
只是葉家三房等來的不是脫離苦海，而是墜入地獄，他們家的頂梁柱沒了。
持續半年的修渠的任務時間一到，回來的鄉親帶來了噩耗，葉宗楠在運送山石的時候，跌下了懸崖，生死未知。但大家都知道，那虎曲崖之兇險，根本就不可能有人能夠活下來。
不僅僅是懸崖峭壁，更因為崖下的猛獸。說是虎曲崖，是因為曾經有不少的人看見老虎在那處懸崖咆哮而得名，但是也有不少人聽過崖下的狼嚎。總之，誰也不相信葉宗楠還活著。
這樣的噩耗傳來，一下子將本就生活艱難的葉家三房一下子打入了地獄。
葉宗楠還在世的時候，葉家人就在折磨他的妻兒，更何況他不在了。首先在鎮上做學徒的葉宇楓，還沒過他爹的孝期，就又被他們的大伯給弄去了鎮上去做工賺銀子。自那之后，也再沒被允許回家過。
沒了能夠護著娘弟弟妹妹的半大孩子，葉家人磋磨起宋清月和雙胞胎更是肆無忌憚。短短幾個月，人就被折磨的不成樣子，直到五歲的葉安寧出了事。