原來是那柳姆媽不知道何時站在了他倆身后，掐著腰指著這邊尖聲。
彼時小河正將自己的餛飩碗推到小桃面前，小桃也不客氣，舀了三個餛飩正要往自己嘴里下。豁然轉頭見得柳母在前，立刻張大嘴巴，將那滿滿一勺全塞進嘴先吞下再說。
這下更激怒了柳氏，早就拎在手里的竹節，抖將開來，刷刷就鞭了下來。小桃背對著一時也沒得躲，衣裳且又單薄，三下兩下背上先見了血。
小河懵圈之后一驚，急了，推開小桃，攔在前面，回護道：
“姆媽，你這是要干什么！前天才跟我保證說不打小桃了的！”
“是哎，柳家姆媽，莫要當街打哎，不好看！”蒲嬸也順勢扯住柳氏，“回去教訓，怎么跟你說了一句你便要打人！”
“好啊蒲嬸，是你去告的狀！”小河耳朵尖，一下就聽著了，垂了淚珠恨恨道：“看我下次還來你攤子上不！”
滿街的人都看了過來，高聲議論著：“呵呵，好看！婆婆打童養媳！”
“這么年輕的婆婆啊，自己都跟個新媳婦似的，嘻嘻。”
滿街的人看笑話的都嬉皮笑臉，有些忠厚些的都低低地勸柳氏回去再打。小河面皮薄，架不住這些起哄喧鬧，抹了眼淚拽了小桃，跺腳要走。
牛小桃這個木的，滿心惦記著李嬸還沒來跟她結賬，竟然不走。
耿小河被周圍的人好一頓起哄：“怕老婆！好小子！”幾句話就激得拔腿開跑。
柳氏怕他路上閃失，又重重抽了小桃腿上一鞭，這才跟著離開。
只剩那小桃面無表情，扶好了桌子，還將那桌上的東西一點點吃完，再去李嬸店里挑起自己的兩筐土豆，挪到一邊，不哭不鬧，尋尋常常地吆喝起來。
可這一番陣仗過后，誰還好上她的攤子上呢！背上的血絲還只是淺淺地滑到腰眼上，腿上的卻一絲一絲地滲了出來，染了鞋襪，尋常人更不好靠上前來，她一個人淡著臉在大太陽下捱著——
怕是這樣賣一天，那土豆也賣不出去。
小桃終于絕了望，顫巍巍挑起擔子，想著回家。
“你個忠厚老實的，被人打了也就這樣打了。”
眼前突然停了一頂轎子，轎簾子掀了起來，走出一位太太，慈眉善目的，也就柳氏的年紀。
原來是縣令家的六太太。她剛從廟上回來，見不得這個：“我打廟上回來，菩薩那里剛剛領了訓示，善事不怕做得多。你這些土豆，我就給你包個圓吧，你也好早點回去。”
身邊的家丁立刻就給小桃手里塞了幾個錢，把土豆扛到一邊去了。小桃剛想說“我的竹筐”，想想人家太太是個好意，怎么好開口，便閉了嘴，尋思回去趕緊再扎兩個！
“丫頭，早點回去，好生伺候你的婆婆和爺們！”
“嗯。”小桃不知道她為何愿意幫襯自己，只訥訥地聽著，旁邊的婆子尖刻些：
“也不知道開口謝謝太太的賞賜，怪不離會被婆家打罵。”
“謝……謝。”小桃遲疑道。
“罷了，小戶人家家的！”那六太太垂了轎子上的簾子，留了一句，“以后有了新鮮的應季果蔬，都直接挑到府上來吧，我給你個公道價錢，你也在婆家好生些！”
啊？這可是大好事！李嬸搡了桃兒一把，“你今天真是撞了大運了，碰上這么好一件營生。”
桃兒看向六太太的轎子，應道：“哦。”
一旁的婆子點起轎夫起轎，輕聲啐道：
“哼，木死了，多一個謝謝太太也不會說的嘛。”
桃兒囁嚅了兩句，終是說不出口。
沒了擔子，又得了好活路的牛小桃本應該一身輕快。
歸家經過索鶴橋的時候，她停了下來，在洶涌的水邊停了停。這里水勢浩大，尋常人都怕，但牛小桃不怕。
她還撩起水來擦拭了一下傷口，一時感覺到了新鮮刺拉的疼痛，終于忍不住，沖著那不知道奔流到何處的山溪水，大聲悲戚地喊了一句：
“父親！母親！”
那溪水帶著她的悲傷，滾滾流向了未知的遠方。