“那是記掛大橋哥哥？”
“他？他娶了私塾的也柔丫頭，自然會好好過活，我有什么記掛的。頂多也就給他帶帶孩子。”柳氏哎了一聲，突然悲聲：“我帶孩子還沒有帶夠嘛！苦死我了！”
“那為什么？”小桃第一次親昵地握住柳氏的手。柳氏起身壓緊了門，回身抿了抿嘴，鄭重道：
“孩子，我替你，守著這個家。”
“替我，守著這個家？”牛小桃一頭霧水，這個家可以是柳氏的，是小河的，是大橋的，再怎么說也不是她牛小桃的啊！
“嗯！替你！”柳氏嚴肅地看著牛小桃，“孩子，你可知道這里是哪里？”
“耿家……莊？不是嗎？”
“不。此處名喚鹿門！‘吾亦乘舟歸鹿門’的鹿門，你的鹿門！”
“我……的？”
“你叫鹿飲溪，對嗎？”柳氏平靜地說道。
“……姆媽怎么都知道？”
“我年少便來到此處，多年與外界并無聯系，說來并不知道多少。我只是肩上擔著家族使命，一生無論生死，堅守鹿門，才不辜負恩公對我的庇佑。”
“那為什么是我的……鹿門？”
“你，是那牛大帶著闖進來的。起初我們以為是他誤打誤撞，試探多次也無法知他底細！要知道，此處屬于鹿家，世人知道的并不多。”
“直到后來他走，你拜在我門下，我才得以進得你的家門，看到你的各色物件，得知你是鹿門遺孤。所以這些年讓你跟著耿秋鐮陸見頃文學武練，素日又對你多加磋磨，無外乎是指望你有一天，想要洗雪家門不幸之時，身上能有用得著的一技之長。”
“我家……”
“好了！”柳氏擺手，“我天高地遠，委實不知道恩公家發生了什么事，你要上京，我又怕又驚。現如今，知你意志堅決，又見你有斬殺惡狼的膽量和本事，我也就不留你了。恩公在天之靈，請能明了柳飛煙的苦心。”
小桃見她如此，便不再追問。柳氏拉住她的手，用了勁，說：
“但是小河，不能脫了我的手。他一旦出現，天下必然大亂。你得想辦法給我留下。”
“嗯。”小桃聽來的“天下”，只以為是這耿家莊，這柳氏心里的天下，當下并未在意。
柳氏得了小桃答應，便從懷中掏出一小包東西：“本來要給你個金錠子，怕你路上閃失，給你換成了散碎銀子和銅錢，還有幾張紙交幣，好藏，路遠山高，這些盤纏給你護身。”
小桃沒有推脫，收拾到包裹中去。柳氏又跟她說了非常私密的事情，小桃都邊吃驚邊答應了。
“還有你是……”柳氏說著一停，她打量了一下穿著棗紅色布衣，青布吊腳褲子的小桃，孩子連著泡了五日后，整個人跟脫了個殼兒一般，膚凈貌美，身量高挑，是極俊極俊的一個孩子。
柳氏遲疑了一下，不知道要不要說破。
“姆媽，還有話要囑咐？”
“沒，沒什么，就是從此你一個人在外，一定要好好照顧自己。這些年姆媽把你看得太緊，有些兒女之間的事，你許是分不清楚……”
小桃以為柳氏在說她和小河的親事，她咽下心中酸澀，寬慰道：
“我分得清。日后小河若是看上了莊上的哪個好女孩，我，我不介意的，跟他說不用等我。”
“額……”柳氏欲言又止，“很好。”