到了晚上，他們才各自歸家。
等出了那片山嶺，就能在沿途看到無處可去，衣不御寒的百姓。
他們都是從東洲那邊流散過來的。
待到進入內城，在大街上，此類景象更是隨處可見，夫妻帶著孩子躲在屋檐下瑟瑟發抖，老人家拄著拐杖步履蹣跚，雙眼渾濁，隨時會倒下的模樣。
也有看到府衙的差役忙前忙后安置進城的流民。
深夜里。
沈玉棠想起在街上所見的場景不禁有些憂心。
東洲的情況比他們任何人想象的都要嚴重。
先是東海郡的戰事，已經是在勉力苦撐了，朝廷從陵陽與南州抽調了軍隊過去，好歹壓住了來犯的望滄國人。
可接下來的饑荒卻是萬萬沒料到的。
所有人都以為東洲的糧倉積下了足以過冬的糧食，可誰曾想待到當地知州下令開倉放糧時，糧倉里卻顆粒全無。
這一消息不知如何散播了出去，鬧得人心惶惶，競相逃離東洲。
朝廷運送過去的糧食都要先緊著軍隊，而后面送去的又需要時間才能到，加上當地商人操控市場，導致糧價飛漲，貧苦人家，乃至小有資產的人家都因買不起糧食而背井離鄉。
據聞，東洲那一塊，就連地皮草根都被挖了一遍。
短短數月，餓殍遍野。
沈玉棠想要出一份力，能救多少算多少，冬日里，天寒地凍，若是那些人沒有吃食沒有住處，用不了多久就會餓死凍死。
爐火正旺。
一道人影從窗戶跳進來。
黑色衣衫顯露消瘦的身形。
沈玉棠一聽到聲音就知道來人是誰，道：“你又翻窗，這都第幾回了。”
褚彧靠過來，道：“我明日就要出發回京城了，再不來看看你，怕下回再見不知是何時了。”
沈玉棠愣了，“怎么這么快？昨日不是說要再待幾日嗎？”
“父親說不能再拖了，京城催了十多回了，我必須得走了。”
褚彧與她并肩而坐，從懷里拿出一根金色發簪來，“這是送你的，聽我母親說，簪子是送給正妻的禮物，你收下它，等我來娶你。”
沈玉棠看著這根海棠金玉簪子，拿在手里，還沒從他要離開陵陽的消息中緩過來。
過了一會，握住簪子道：“好，我等你，明日何時出發？”
褚彧望著她，從她眼神里瞧出了一絲不舍，道：“明早從北城門走，早點出發，早點到，你來送我嗎？”
沈玉棠道：“不去，我等你來娶我。”
褚彧一把將人環住，貪婪地呼吸著她身上的香味，“也好，我也怕見了你就不肯走了，可我不得不走。”
兩人依偎在一起，等到許久后才松開分別。
天快亮的時候，褚彧才離去，他有許多話想說，可到了嘴邊又說不出了。
城北城門旁邊有一座客棧，接待從北面過來的客人，客棧有三層，最好的一間被沈家給包下了。
“公子，你這樣可真美，我要是個男的也非你不娶！”
提前下山過年的玄兔，天還沒亮就被公子拉著出了府，進了這座客棧的三樓。