漁夫叫趙大，快四十了還是個單身漢，家里幾代人都是以捕魚為業，靠河吃飯。
金雁河里發大水的那天，他正好去了縣城，向經常供魚的酒樓和魚肆收賬。
在要走的時候，趙大被魚肆老板拉住，詢問河中石牛的故事。
那段時間里，金雁河里挖出石牛的事情，在整個縣城中傳的是沸沸揚揚，誰要是知道點兒詳情內幕，去勾欄瓦舍聽曲，都有人幫著會賬。
為了聽趙大好生講講，魚肆老板還請他喝了一頓酒。
趙大在喝酒后也聊開了，把自己的所見所聞，與聽來的一些傳說故事，揉到一起，加油添醋的講了一番，引得魚肆老板連連稱奇，直呼這頓酒請的值。
聊得起勁，結果就耽誤了時間。
等到酒喝盡，牛皮吹完，天也黑了。
別說縣城關閉了城門，就算還未關門，趙大也不敢一個人走夜路回家，便在魚肆中湊合著睡了一夜。
等到第二天，趙大離開縣城，才知道金雁河發了大水，他的漁船不知道被沖去了什么地方，家也被淹了。
唯一幸運的，是他人沒有事。
而他的幾個朋友，都在這場大水中不見了蹤影。
在石牛被縣太爺放回金雁河，大水平息后，趙大還專門買了香蠟紙錢，在河邊祭奠了他的幾個朋友。
讓趙大沒有想到的是，在發大水的第七天晚上，他做夢，夢見了失蹤的幾個朋友。
只見他們披頭散發，雖然還是活著時的模樣，卻渾身濕透，不住的流水，可是把趙大給嚇壞了。
幾個朋友讓他別害怕，并道出了來意，卻是來找他幫忙的。
趙大心說這幾個朋友都已經死了，別是來找他幫忙尋替死鬼的吧？一問，果真如此。
趙大哪里敢做這種事情？急忙就要拒絕。可他的幾個朋友卻苦苦哀求，讓他一定要幫忙，不然魂魄就只能被困在河中，日夜受苦，無法解脫。
到最后，幾個朋友還翻了臉，露出了他們死后浮腫腐爛的模樣，呲著牙威脅趙大，說他要是不幫忙，以后就別靠近金雁河，不然他們幾個肯定要把趙大拖到河底。
死也要死在一起，如此才能顯出他們的真摯友誼。
威逼過后又利誘，說趙大若是肯幫他們，就讓趙大發一筆小財。還說他們找的替死鬼，不是什么好人，是幾個劫道的土匪，所以趙大不算是害人，而是為民除害。
在幾個鬼朋友的威逼利誘下，趙大妥協了。
但在聽說這幾個人是土匪后，趙大又害怕了，他哪兒打得過土匪啊。
鬼朋友聽了他的擔心，都哈哈大笑，說不用他動手，只需他在明日撐船到破橋邊，渡那幾個土匪過河就行。
趙大聽說不用動手，頓時安心了許多，但又提出了一個新的問題：沒有船。
他的船，在發大水的時候就被沖走了。
幾個鬼朋友讓他不必擔心，第二天上午到河邊某處，就能看到船。船上還有幾尾鯰魚，讓他煮給土匪吃。還專門叮囑他，千萬別自己吃，因為那是他們給替死鬼的‘買命錢’。
說完這些話后，鬼朋友消失不見，趙大隨之驚醒。
趙大本以為這就是一個夢，可在起身后，卻發現自己身邊圍了一圈的淤泥。
仔細一看，都是河底的淤泥，還很新鮮，不僅在淌著冰冷的河水，甚至還有小魚小蝦在里面蹦跶。
趙大頓時驚出一身冷汗，這才知道，剛剛發生的事，并不是一場單純的夢。
第二天一早，他就去到幾個鬼朋友所說的河邊位置，果然是看到了一條船。
船的甲板上還有一些水草、淤泥，看著就像是剛從河底撈出來的，幾條鯰魚就擺在甲板上，還是活的，看到趙大來了，便不停躍動。
趙大壯著膽子上了船，按照幾個鬼朋友在夢中的囑咐，將鯰魚收拾了一番后，下鍋烹煮，然后撐著船，來到了被沖塌的橋邊。
果然，沒等多久，他就看到五個人出現在了河邊。
發現橋沒了，這五個人先是詢問了他一番，然后就拿出刀，逼他撐船渡五人過河，不然就砍了他。
趙大本來還有些猶豫不忍，一看五人這副姿態，便不再遲疑。