大湖區白狼原位于哈爾湖以南、德勒湖以北，是一個東西長、南北窄的狹長地帶，自東方穿過白狼原，便能進入鮮卑大草原，這不僅是慕容燕軍的必經之路，也是韋云起攔截他重點地帶。
韋云起的使命是把慕容燕軍拖在鮮卑大草原之外，給李靖奪取鮮卑大草原爭取時間，同時，也是將慕容燕軍拖入戰爭的泥淖，使其脫離不了戰場，只要李靖軍、崔師軍一到，便聯合將敵軍殲滅于此。等他帶兵到達白狼原之時，卻聽說慕容燕已在七十余里外的消息。
據斥候說，慕容燕除了兩萬精兵以外，還有三萬左右可戰牧民。其兵力足足是韋云起的五倍之多，如果再把上了年紀卻能戰的牧民也算上，那就更多了。
面對這么一支兵多將廣的回家心切的“歸師”，韋云起深感壓力巨大、責任艱巨，他知道慕容燕一旦聽說鮮卑大草原受到攻擊，便會不顧一切代價的和自己作戰；而他的士兵為了解救家人、保證財富不失，也會拼死作戰，直到將自己這支疲軍殲滅干凈為止。
韋云起自然知道“歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫”的兵法至理，也知道自己最好的辦法是發揮騎兵的機動優勢，攻擊慕容北的輜重，在追逐過程中，將敵軍擊潰。
可他要是這么做了，慕容燕便能留下一支偏師在此與自己相互掣肘、相互牽制，而主力卻避開戰場，直指攻擊鮮卑大草原的李靖軍，將之殲滅以后，再回過來殲滅自己和崔師的軍隊，繼而再匯合慕容卑軍，殲滅楊集的右路軍。所以為了北伐大局，韋云起哪怕在這里打得全軍覆沒，也要將慕容燕軍死死的牽制在此。
得此結論，韋云起便在慕容燕必經之地，扎下了一座堅固的大營，逼慕容燕來攻打。
當韋云起占據了戰略要道之后，慕容燕雖然心急如焚，可他確實是無法分兵救援鮮卑大草原了，只要迫順著韋云起的節奏來打，只能集結重兵一次又一次的攻營，希望尸體的將這頭攔路虎殲滅，然后再去救援鮮卑大草原。
對于這場大戰，無論是韋云起、還是慕容燕，其實都不想打、不想這么打，但形勢，卻迫使他們必須用最原始的辦法來打這場愚蠢的戰爭。
這便是時勢不由人。
韋云起站在隋朝大營的轅門之上，遠眺著遠方的慕容燕軍軍營。這幾天的時間內，讓韋云起消瘦了不少，但眉宇間，卻多了往日所不沒有的沉穩氣度。
白狼原的攻防戰已經進入了第三天，戰爭極其慘烈，在持續了兩天的攻營戰中，慕容燕的軍隊已經陣亡超過七八千人，而隋軍死傷近三千余人，尸骨堆滿了營外，曠野也被干涸的鮮血染成了猙可怖的紫紅了。
隋軍大營雖然始終巍然屹立，但是不休不止的兩天血戰，隋軍士兵大部分人都沒有合過眼，大家都顯得疲憊不堪，每個人都在享受著珍貴無比的休戰時間，正靠著各種掩體歪東倒西地小睡。
“韋將軍！”這時，凌敬帶著韋云起的副將頗超器、楊鐵走上了轅門。
凌敬文武雙全，熟知兵事，缺少的是歷練和實戰洗禮，但是他如果在楊集麾下的話，幾乎沒有多少發揮的機會；而楊集又不希望他在政務中荒廢，便將凌敬劃入韋云起帳下當行軍司馬，這一方面是韋云起需要這么一個熟知軍務、兵事的助手；另一方面是希望凌敬在實戰中將所學知識融會貫通，變成一個真正有用的軍師，而不是紙上談兵的夸夸其談之輩。
他被任命為行軍來司馬以后，便接管了最復雜最注重細節、卻又最重要的軍務，使韋云起從軍備中解脫出來，專注于行軍作戰。
至于頗超器和楊鐵，前者是原黨項頗超氏酋長、后者是原黨項黑羌酋長楊烈之子，他們在隋境黨項被打敗、被打散之后，便被楊集任命為韋云起左右手，協助韋云起募集、整編、訓練羌兵。
“凌司馬！”戰爭的確是最能磨練人的地方，僅僅只是幾天的時間內，韋云起在龐大的壓力下，已經有幾分大將的風度了，看到凌敬三人上來，便微微頷首示意。
他見周圍沒有士兵存在，便坦率的著說出了自己的心聲：“我以前雖然取得了兩場勝利，可那都是用謀、用詭計，像這種硬仗，根本就沒有打過一次。我在此之前，心中一點底氣都沒有，根本就沒有想到我軍在慕容燕沒日沒夜的攻擊之下，能夠堅持下來。”