桌案中間那個鋸圓的大洞就有一口下方上圓的質地古樸青銅鍋，下方燒得正旺的木炭泛著淡淡清香。上面的圓形銅鍋內有條盤成龍形的老虎脊梁骨，露出水面那一截還套一個大魚頭，隨著氤氳熱氣升騰，‘龍嘴’仿佛吞云吐霧一般。
桌案上很快就擺滿盛放醬汁、蒜泥、芥茉、胡椒、蕪荽、韮黃、蔥姜的小玉碟，還有鹿舌、駝蜂、羊肉、虎肉、食鐵獸掌、蘑菇、冬筍、蕪荽等食物，碟碟食物碼成花瓣之狀。
權貴之家吃火鍋，一般是由婢女燙好菜，再送到主人的碗里。可他們母子都是特別能吃的肉食動物，根本沒有耐心去等，不等菜上齊，就不約而同的把面前那盤老虎肉一股腦倒進鍋里，然后拿起象牙箸就開動。
兩人都是左撇子，速度也相差無幾。
吃到差不多的時候，楊集忍不住問道：“娘，拒婚了嗎？”
“當然拒了。”獨孤敏知道兒子今天到家，便讓內府管事蘇蕓娘把提親之事告訴公孫桓，讓他向兒子傳達，是以明白兒子問什么：“有此用心不純的長輩，哪怕那個女子是天下最好的女子，也休想進咱家大門。”
“有道理。”楊集想到高颎都費盡心思送女兒，有些飄飄然的說道：“連高颎都主動結親，看來我這個衛王還是相當出色的嘛！”
獨孤敏鄙夷道：“高颎中意的是你阿耶的舊部；若非這個，你送上門去，他都懶得理你。”
此言一出，楊集恍然大悟。
大隋王朝的用人制度是九品中正制和察舉制，兩者都有一個舉薦人，誰來舉薦你當官，此人就是你的大恩人，對于被舉薦者來說，舉薦人是類似君主、父母、師長的威權存在，兩者之間有著十分明顯的主從關系。
各個派系為了自身利益，都會默契的維護這套主流共識，為了穩定自身派系著想，甚至還會排斥其他派的“叛徒”，所以除了極個別懷有雄才的“叛徒”越“叛”越高，九成以上的“叛徒”都被冠上“品行不端”、“道德不好”等罪，黯然退出官場。
正是基于這個現狀，所以楊爽提拔起來的人帶有濃重的‘衛王系’色彩，只要他不絕后，這些人都被劃為衛王系，他們只要到了大興城，不管是為了自身前途還是念舊，都要來衛王府拜祭楊爽。一旦楊集步入仕途，那些年年都來拜祭楊爽的死忠分子，就算沒有棄職來投，也會把楊集當成領頭羊。
高颎看中的，顯然就是以楊集為首的“衛王系”，甚至連獨孤敏的娘家也在他的算計之中。
獨孤敏的父親獨孤屯，本來是在齊國為將的隴西李閥子弟，后來兵敗被擒，受編為獨孤信部下和家臣，跟高颎父親高賓一起賜姓獨孤。
獨孤信被宇文護逼死以后，慘遭打壓的獨孤一族人人自危，高賓等家臣恢復本姓以自保，而獨孤屯不僅沒有恢復本姓，還與楊堅一起努力營救、保護獨孤信血脈。楊堅代周立隋以后，卷土重來的獨孤氏感念獨孤屯之恩，正式將獨孤屯納入本宗。
獨孤屯雖已作古，但是他的長子獨孤楷是益州總管、次子獨孤盛是車騎將軍，全是舉足輕重的人物。
而舅舅跟外甥，自古以來都是同氣連枝、榮辱與共的關系；要是楊集成為高颎女婿，并堅定站到楊勇那邊，獨孤氏兄弟就算百般不愿，也被別人劃到楊勇那一邊。
獨孤敏見到兒子若有所悟，揮手讓廳中婢女退下，鬼鬼祟祟的低聲說道：“當了二十年儲君的廢太子權傾朝野，對于他們來說，你和你舅父其實可有可無；但是只要你們中立，對于勢單力孤的新太子就是巨大的打擊，我認為這便是高颎要與我們家結親的真正目的。”
楊集點了點頭：“高颎他們以強大的勢力在正面上對太子步步緊逼；背后又以姻親、利誘等方式拉攏中立勢力；這是一正一奇的兩場戰斗，相較于‘奇’，‘正’的戰事無疑更加讓人矚目，因為無論是高颎，還是賀若弼、宇文弼、元巖等人，個個都是舉足輕重的人物，如今他們聯起手來，必然促使許多搖擺不定的人站到他們那一邊。”
“話是如此，但那又有何用？”獨孤敏嘆息一聲：如果高颎他們在‘廢長立次’之前這般反擊，圣人或許會妥協；如今新太子都立了兩年，大事已定，誰跟他們鬧，誰倒霉。你只管瞧好了。”
“厲害啊，我的娘。”楊集大為驚嘆，要不是他認定楊廣會笑到最后，恐怕也會在如火如荼的大勢之下失去主張。
獨孤敏最是經不得夸，聽兒子這么一說，馬上得意洋洋的笑了起來：“那是當然。”
熟悉老娘德性的楊集識趣的問道：“請問女諸葛，小子下一步應該怎么做呢？”
“去端正你那三個金頭兄弟的態度，他們沒有像我這么厲害的軍師，很有可能受到高颎、賀若弼、宇文弼、元巖等人左右，從而誤判形勢，做出神仙難救的蠢事。你把金頭兄弟立場端正以后，太子感激你、念你的功；太子登基以后，你的好處少不了，你的金頭兄弟也會感激你。關鍵是如果少掉一顆金頭，以后盯著你的人就會多出幾百萬，所以救人就是救己，可謂是一舉三得。”