仁壽三年八月，悶熱了一個夏的大興城終于有了一些涼意，黃昏晚霞下，結束一天勞作的百姓拖著盛滿糧食袋子的平板車向城內走去，雖然他們累得汗流滿面，但是百姓們黝黑的臉龐都帶著豐收的喜悅笑容。
“快看那邊！”大興正南門明德門前，一名駐足歇氣的漢子忽然指著遙遠的天際。
周圍不少人下意識的隨著這名漢子所指的方向看去，卻什么都沒有看到，有人正想說什么，卻愕然的現視線盡頭，那天與地交接之處，一面迎風招展的戰旗變得逐漸清晰起來，傳入耳里的卻是如同悶雷“轟隆隆”的聲響。
一支大軍很快出現在眾人視線之中，越來越多的人被那支姑且可以稱這軍隊的隊伍吸引住了。
夕陽西下，戰旗上的“隋”字已經變得清楚了，走在前方的是幾百名戰士，而在他們身后，漫山遍野都是牛羊馬匹，一眼望不到盡頭，一聲接著一聲的牛馬嘶鳴、羊叫此起彼伏。而雜在牲口群中的隋軍士兵，此時已經不能說是軍隊了，他們如若是草原上的牧民，揮著鞭子驅趕牛羊馬匹向這邊走來。
這壯觀的景象，讓人生出身在草原深處的錯覺。
“莫非是衛王的凱旋之師？”隋軍大敗突厥的喜訊早已傳遍天下，只是凱旋之師遲遲沒有歸來，將一日三餐視作頭等大事的百姓漸漸不再關注此事，如今大興城城郊忽然出現這壯觀一幕，人們又想到了朝廷之前公布的消息。
“近來沒有聽說哪里有仗打，算來也只有衛王的凱旋之師了。”人們紛紛讓到兩邊，駐足觀看。畢竟這是一個娛樂匱乏的年代，生活在大興城的百姓，除了關心溫飽問題之外，也很喜歡關注和談論時局。
而將凱旋之師作為頭等大事來關注楊堅、楊廣等等大人物，自然知道這支軍隊的行程，得到通報的楊堅早已讓太子楊廣帶隊出迎，若非楊集是晚輩，楊堅都想像當初迎接楊爽那般，親自去接人了。
在城樓等候的楊廣看到這種聲勢浩大的場面，便知道楊集回來了，連忙奔下城樓，帶著隊伍迎向戰旗所在之處，他目力過人，遠遠就看到了一馬當先的楊集。
人還是那個人，只是人卻失去了往日的豐神俊朗，俊美的臉頰不但被暴曬烏漆麻黑的，而且瘦得皮包骨頭，臉上的肉像是被刀削了似的。只不過比起以往，多出了幾分陽剛之氣，即使騎是在戰馬之上，腰桿依然筆直，渾身上下都有一種猛虎般的氣勢。
楊集也看到了帶隊的楊廣，遠遠就勒馬停下，帶著幾名主將步行到楊廣面前，肅然行禮道：“右衛上將軍楊集，參見太子。”
“這么有禮貌啊？我都不習慣了。”楊廣聽得心頭直樂，笑著將楊集扶了起來，說道：“我是代表父親、代表楊家、代表我自己來接楊家大功臣的，與朝廷無關。”
“早說嘛。”楊集整個人都放松了，臉上又恢復了往日那種懶懶散散的笑容。
楊廣啞然失笑，重重的捶了他一下。
“見過阿兄！”楊綸也上前行禮。
楊廣問道：“聽說是你殺了步迦可汗、第二可汗？”
“是啊。”
“為何不生擒活捉？”楊廣盯著楊綸追問。
楊綸被盯得心頭發毛，訕笑道：“他們跑得快，我怕追不上，只好一箭一個。”