他為了打破世家門閥對地方政權的控制，把地方官吏的任免權收歸朝廷，于是規定各州每年向中央選送三人，參加秀才、明經科的考試，以取代九品中正制。但是教育的優勢依然集中在世家門閥，大量優秀人才依舊出自門閥士族；寒門方面，除了特別的優秀人才有一線機會，余者概不足論，但是這樣的人只能是鳳毛麟角，所以哪怕是公平考試，依然是門閥士族的天下。
況且各地推上來的士子，九成以上都是世家門閥私學中的子弟、門生，考試的結果反而讓世家門閥進一步壯大，從中冒頭的寒士為了自身仕途和利益，無不例外的投靠了世家門閥，最終使世家門閥獲得了更多的外援，聲勢更大。
有鑒于此，楊堅于是在全國各地興辦教育、為國養士，只要如此堅持幾十年，必將成果斐然，而從千千萬萬人口中脫穎而出的頂級寒門士子，未必爭不過世家門閥子弟。
但是辦學之舉，遭到關隴貴族、山東士族、南方士族等等利益集團一律反對，若是繼續執行下去，這幾大政治集團必將走向一起；而走向一起的結果，便是足以改朝換代的亂世到來。楊堅無奈之下，只好向現實妥協，下令廢除國子學、四門學（京城小學）、州學、縣學，唯置太學博士二人、學生七十二人。
劉炫當時上表：說學校澤被萬世，不應該廢止，情感和道理都很懇切，但是楊堅的大局觀遠非劉炫能及，自然沒有采納劉炫的建議，將廢學之事執行了下去，但是劉炫是純粹的文人，既不懂政治妥協藝術、不懂大世形勢，也沒有意識到楊堅的無奈妥協，后來聯合劉焯，不甘心的屢屢上表，終于惹惱了許多人，漸漸地就無法在官場立足，楊堅屢次用他們，而他們屢次被同僚、士林壓了下去。
楊堅把二劉壓制下去，何嘗不是是在保護推崇文教的火種？
后來他把劉焯、劉炫派到蜀王楊秀府下做事，一方面是借楊秀之權保護二劉。另一方面也是希望楊秀領會他推廣文教的用意，將二劉的價值在益州發揮出來，然而楊秀卻是一個人云亦云的主，不僅沒有使用二劉，還折辱他們；將劉焯發配到邊遠充軍、強迫劉炫給他當門衛。直到楊秀被廢掉蜀王，劉焯、劉炫才重新得到起用，分別擔任太史司歷、涼州士曹。在朝中的劉焯不出意料的又被擠下去了，而劉炫在涼州混得好端端的。
如今，他的侄子終于發現了二劉的價值，并準備將他念念不忘的學堂在不怎么受人關注的涼州開辦，楊堅自然不會反對，當回想到楊集討要紙匠改進紙張時說的話，便說道：“你可以讓二劉在涼州辦學，也可以采納他們的義疏教學。但是他們二人的義疏尚未成熟，且沒有形成統一理論體系，暫時不能將他們的義疏作為全朝推崇的《五經正義》，你讓他們辦學之余，繼續對五級釋義進行改進，等他們做到盡善盡美、孔家無話可說，再去和孔家談條件。”
“喏。”楊集應了一聲，又說道：“另外還有一個與賑災有關的建議。”
“……”楊堅、楊廣頓感無語了，你小子不是說只有一個嗎？怎么連串的來了？感情是想到哪里說到哪里啊。
楊堅示意道：“說吧。”
“楊仆射的第二個賑災方案，是號召王公大臣、民間富戶參與賑災，之后給他們名氣、地位，那些不差錢的家族、商戶定然喜聞樂見，之后必將因此在民間擁有巨大的美名、良好的口碑；我們皇家作為天下之表率，若是毫無作為，不僅說不過去，而且還相當難看。我認為我們楊家各府也可以捐出錢糧，然后統一由宗正寺以皇家、皇族的名義去賑災，以此提升皇家在民間的口碑和名望，提升皇族高尚、博愛、仁義、仁慈的形象。”
宗正寺掌管皇族事務，管理皇族、宗族、外戚的譜牒、守護皇族陵廟，同時還管理天下道士、僧侶的名牒。但是這個機構給世人的感覺更多是皇族的私器，代皇帝行使家主、族長之責。若是由宗正寺打出皇族的旗號去賑災，確實能夠讓皇族在民間的口碑暴漲。