返回甘州途中，一場暴風雪襲擊了河西走廊，暴風雪狂暴地肆虐，沉重的大概紛紛傾斜、折斷，一切都彎曲、蜷縮、顫抖、凄厲地呼嘯著。
巡視歸來的楊集一行人因為暴風雪耽誤了兩天時間，在清晨陽光重新普照人間，他們終于回到變成冰雪之城的張掖城，士兵都回城外的軍營休息。
由于張掖城在楊集擔任涼州刺史之前，又破又舊，被他納入了重新規劃之中，此時全城面貌煥然一新，楊集帶著親兵從西門進入了張掖城后，能夠感到洋溢著一股以往所沒有的勃勃生機，一隊隊士兵在清掃道路上的積雪，幫助被大雪覆蓋的人家清理屋頂積雪，一群群孩子快樂的在雪地里堆雪人、打雪仗、追逐嬉戲，一陣陣歡樂的笑聲回蕩在城內。
到了城中心，越顯繁華。
離開前正在拆除的低矮泥坯房盡數被一排排嶄新的新樓替代，雖然天氣異常寒冷，可是主街上的喧嘩聲、叫賣聲不斷，顯得熱鬧異常；到處可以三五成群的中原商人、突厥人、鐵勒人、西域胡人、粟特人。
這是因為張掖自古以來就是絲綢之路商賈重鎮和咽喉要道，往北可沿居延澤商道進入突厥草原、往西可達瓜州，但由于戰亂不斷的緣故，使這條溝通東西的交通要道中斷了數百年。隨著伊州、庭州、西州的入手，以及西突厥的臣服，使絲綢之路重啟再無障礙，于是這些善于捕捉商機的商人涌向張掖這個交通樞紐，商談店鋪買賣、倉庫租賃事宜。
大街之上，也出現一些金碧輝煌、頗具異域風情的建筑，這是絲綢之路的重新開啟，使許多塞外商人前來尋找商機，他們買下店鋪，使按照自己的風俗文化加以裝飾。
對于這些，楊集倒是沒有什么排斥之心，無論是本土各家學說也好，還是外來文化也罷，只有在競爭中才能實現升華，儒學雖然地位尊崇，卻因為北方經歷幾百年的戰亂，文明傳承差點斷層，使得北方人注重實用之學，凡是有用的東西大家就認同、凡是不實用的就拋棄，思想十分開明，隋朝統一天下以后，從南方引回來的儒學也比較接近正統，不像后世那么故步自封。
楊集作為華夏子孫，對本族文明有著特殊的感情，但他并不希望回到儒家獨大的局面，否則的話，走向腐朽是必然的結果。
況且孟子早就說過“生于憂患死于安樂”，所以楊集也覺得任何一門學術、一個行業、一個人，一旦失去了危機感，就會走向落后，唯有危機感和競爭，才能向積極的方向發展。
而且儒學為首的華夏文明就像是武俠小說中的《北冥神功》一樣，有強大的兼容性、包容性，能夠吸納異域學說中的優點為己用，并反作用于異域學說，“小眾”的異域文明不被同化得尸骨無存就不錯了，怎么同化得了人口基數龐大、充滿人性的華夏文明？
隨著楊集回歸的消息傳開，籠罩在張掖上空的躁動不安氣息，逐漸歸于平靜。
以前楊集在張掖的時候，通常不怎么管事，大多數事務都是由總管府六曹、十一署協同管理，而楊集的作用是以強大的威懾力，令各州各縣按照總管府的規劃做事，大家各司其職、有條不紊，大家遇到解決不了的事情，他出面扛、出面解決；但是當楊集不在張掖，大家心中仿佛少了主心骨一般，做事也沒有以往的底氣，許多剛剛形成的政令在執行力上，出現了后勁不足的窘境。
尤其是涼州兵力源源不斷的調往邊境，致使狹長的北方出現兵力空虛之時，這些政策雖然繼續執行下去，但卻因為大量軍隊離開，大家又沒有楊集的震懾力，還沒有得到規劃的羌人開始有些不受控制了，那些俘虜也出現了不安之兆。
如今楊集回來了，桀驁不馴的羌人部落一瞬間變得比兔子都乖，各地秩序也重新恢復穩定，俘虜們也乖乖的在大冬天修起了直道，這讓陰世師、楊善會、韋云起等人齊齊的松了一口氣。
回到張掖，楊集每天都忙到深夜。