拓跋寧叢為首的黨項羌，他們內附大隋之后依然野性未改、好吃懶做，以掠奪百姓的勞動果實為生，當他們將本地羌人凝聚成一股勢力之時，竟然膽大包天的在開皇十六年進攻會州，由于此事已經瞞無可瞞，終于惹來了朝廷大軍的報復，經過一番血腥鎮壓，兵敗的黨項羌紛紛降附，并遣子弟入朝謝罪，然后老老實實的接受朝廷安排，遷徙到了邊州洮州，但是這些人好了傷疤忘了疼，過了不久，又開始為禍地方。
本來，他們為禍的是洮州，與渭州百姓關系不大，可是楊集取得輝煌的戰果之后，對治下羌人采取了十分強硬的態度，黨項羌不敢在洮州作惡，但又不愿接受涼州執行打散分居政策，于是慢慢向渭州這邊遷移，再加上涼州的“四等人”政策，直接把黨項羌劃為二等人，致使拓跋寧叢為首的黨項羌十分憤怒，以禍害地方的方式，來表示自己的利益訴求。
拓跋寧叢在會州被朝廷打敗以后，長期吞并洮州邊境、山區那些實力弱小的羌人部落，使他勢力迅速擴大。經過七八年時間的蓄勢，勢力迅速壯大。已經由進入洮州定居時期的幾千戶人家猛增到兩萬多戶，人口足有十三萬之多，可戰之士少說也有四萬余眾，如此一來，又使拓跋寧叢野心暴漲、蠢蠢欲動。在向大隋王朝裝孫子之余，另外又借助地勢之便，與吐谷渾眉來眼去。
而吐谷渾為了扶持這支身敵視大隋王朝的勢力，每年都通過各種方式予以資助，使拓跋寧叢軍隊的武器裝備十分先進。再加上他又和大隋的世家門閥有生意往來，使其財力、糧食也十分充足。
目前來說，拓跋寧叢的勢力范圍主要是在洮州、秦州、渭州、成州交匯之處。這里是秦嶺傾斜向北的山區，就算是朝廷大軍想來對付他，也要好生掂量掂量，更不用說地方上的州兵了。
當楊集大隊伍進入秦州那一刻起，拓跋寧叢便已經把他們視為盤中餐了，尤其聲勢浩大的糧食、軍械車隊，使拓跋寧叢眼睛都紅了。
更讓他欣喜若狂的是，洮州、廓州等地的隋軍紛紛出動，前往吐谷渾對峙的軍堡中坐鎮，而吐谷渾為了防止隋軍入寇，同樣加強了邊境的兵力。敵我雙方如今相互牽制，大戰一觸即發，哪有什么像樣的軍隊援助臃腫前行的楊集軍？
如果擊敗了楊集，不但這些物資是他的，而且還能以此輝煌的戰績震懾周邊羌人，迫使他們投靠自己，進一步壯大黨項羌的實力。
至于大隋王朝的反應，他并沒有放在心上，如果楊堅派大軍前來圍剿，他們只需往山區一躲便可度過危機，等到楊堅不耐煩了，再給他一個面子，俯首稱臣便是。
隋朝斥候打探的五千名馬賊，正是拓跋寧叢的前軍。而在楊集入住武山鎮之際，拓跋寧叢親自帶領的一萬五千名青壯已經翻山越嶺而來。
大帳之中，拓跋寧叢正與麾下將領邊吃邊議事。
拓跋寧叢坐在主位之上，一邊喝著美酒，一邊隨意的應和著眾人，望著各部首領的眼睛，微微有一抹神光在閃爍。
他在開皇十六年年兵侵會州，是因為他之前向楊堅提出了和親要求，希望從中獲得武器裝備和金銀、糧食、家具、鐵器、種子、醫藥、工匠等等，在他的計劃之中，如果楊堅答應了，便步步蠶食河湟地區，到時候于內擴軍、于外聯絡吐谷渾，造成占領河湟地區的事實。然而楊堅根本就沒有理會他的訴求。