剎那之間，這位泰山崩于前而色不變的大將臉色為之大變。
薛世雄是瓜州敦煌人士，實際上跟河東薛氏半沒有半根毛的關系，他的父親薛回為北周立大功，官至澤州刺史，薛家這才遷徙到京兆咸陽定居，只是他少年時期十分兇狠好斗，得罪了不少權貴子弟，又被父親打發回瓜州老家定居。
在瓜州長大的薛世雄對沙塵暴并不陌生，以前遇到一次威力奇大的沙塵暴，大得連牛犢、羊羔都被卷到天上，然后從天上活活摔死，還有一些牧民被沙塵淹沒而死。所以他知道人類在這種恐怖的大自然威力面前，著實渺小之極。此時見到風暴將臨，急得大聲下令：“傳令三軍，加速行軍！”
命令下達，全軍士兵紛紛抽打戰馬，民夫則拼命抽打拖曳物資的馬，奮力在鄯善水邊疾奔。
好在鄯善水左右沒有什么沙漠存在，而且兩岸是延續百里的茂密的胡楊林，它們得到了河水的滋潤，長得格外粗壯茂盛，它們為這支大軍攔截了大部分風力。聯軍上下雖然人人都被弄得灰眉土臉，但逃出風暴區域之后清點之時，并沒有出現什么損失，總算是讓薛世雄松了一口氣。
如此又走了三天時間；這天黃昏時分，薛世雄令大軍在河邊的胡楊林內扎營休息。
夜幕初降，天空漫天星斗、星光璀璨，薛世雄站在一個山丘上凝視著南方，眉宇之間充滿了濃重的憂色。
他們長途跋涉至今，卻對鄯善的情況了解不多。他只知道鄯善現在有五萬名精兵，如果再把各個部落酋長的私人軍隊、部落青壯算上，鄯善境內的可戰之士又會平空多出幾萬人。而大隋王朝這邊的軍隊，除了他這一萬五千余人，還有麥鐵杖手中的軍隊，兩邊若是合兵一處，應該有兩萬多人。
兵力上的差距，薛世雄倒是不擔心，現在令他惱火、焦慮的是他對吐谷渾軍隊基本情況一無所知，就連最基本的駐扎情況、武器裝備、多少騎兵、多少步兵都不知道。
但是薛世雄又不能打草驚蛇，唯一的辦法就是先和麥鐵權匯合，然后視情況應變。可是麥鐵杖一直和天壁王慕容兆玩老鼠戲貓的游戲，薛世雄也不知道他現在躲在何處。
這種兩眼一抹黑處境，讓薛世雄惱火又無奈，既然麥鐵杖那家伙靠不住，現在只好自己想辦法了，他向充當親兵統領的次子薛萬淑吩咐道：“去把向導給我找來。”
“喏！”薛萬淑應聲而退。
片刻功夫，就把一名五十多歲的胡化漢人帶了過來，這個向導名叫薛珉，是伊州人士，用薛世雄的話來說，他們五百前是一家。
薛珉以前是鄯善商人，專門行走在伊吾和鄯善之間，他能說一口流利漢語，四十歲以后在墨山北麓定居，當了伊吾國的百姓，如今又稀里糊涂的成了大隋王朝的子民。不過他現在還跟以前商業伙伴有商貿往來，年年都去鄯善城做生意，對鄯善城的情況了如指掌，他向薛世雄行了一禮，問道：“薛將軍，有何吩咐？”
“我想知道鄯善城城墻的情況，你對這個了解嗎？”薛世雄笑著問道。