幽州乃是古燕國京城，它背靠燕山、面朝“華北平原”，自古以來便具有極為重要的戰略地位。尤其是在大隋王朝，幽州的戰略地位尤為突出，只因它既要防御北方的突厥、奚族，還要防御東北的高句麗、契丹、靺鞨。若是幽州失守，敵方可輕易席卷南方的河北大地，繼而威懾黃河對岸的中原。
鑒于幽州沉重的防御任務、嚴峻的形勢，所以楊堅早在立國之初，便在雄踞遼西走廊西口修建臨渝關（山海關）防御遼東之敵，此關如一道天然屏障亙絕于燕山山地與渤海沿岸之間，大隋多次被突厥軍、高句麗聯軍突然襲擊，便是這道“天險”將來犯之敵御于幽州以外，為隋軍的還擊創造了最基本的保障。在人事安排、軍事部署方面，楊堅又根據作戰任務的需求，又設幽州總管府督管理五萬多名能征善戰的常備軍，節制幽、易、玄、檀、平、營、燕、遼八州軍事。
如今的幽州總管乃是竇榮定、萬安長公主之子竇抗，他所在關中竇氏家族雖然被譽為關隴貴族，可論起傳承時間之久，八柱國家族加起來也不如竇氏。
只是如此高貴的身份，非但沒有讓竇抗高利高高在上，反而使他處于十分尷尬的窘境：一方面是他在國事上，曾經跟著家族偏向前太子楊勇，與關隴貴族一起聯手打壓楊廣，如今楊廣已經逆襲成功，使竇抗這個當表兄的陷入了十分恐慌之中。
另一方面，由于竇氏老家長竇誼當初受到賀若弼刺殺案牽涉，最終被楊堅勒令自殺在家中，如此便使空出來的家主成了三大支系爭奪的對象。竇抗不但是竇善這一房的長孫，而且還是有著皇族血統的幽州總管，故而成了新家主最熱門的人選，他也一度努力去爭取家主之位，然而最后上位的卻是他的族叔竇威。竇威為了鞏固自身地位，便在族內對竇抗進行全方位的打壓。
如果只是這樣也就罷了，關鍵是竇抗在奪嫡之戰塵埃落定之后，又和漢王楊諒往來密切，這倒不是說竇抗支持楊諒造反，而是幽州屬于大中小總管府里的中等，直接受并州大總管府節制；而楊諒身為上司、又是表弟，逢年過節都給下部兼表兄送禮，在平常的話，只是禮尚往來的正常交往，可是楊諒如今有了反意，他之前和楊諒往來的書信、收受禮送的禮物都成了反楊廣的證據，這讓他該怎么辦？
更要命的是由于他之前有著堅決反對楊廣當太子的前科，所以也被人利用了起來，城內現在流言四起，其中最致命的說法是說他忠心耿耿為“舊主”（楊勇）復仇，將他描繪成一個“忠臣”形象，而且說得有板有眼的，搞得好像是真的一樣。若非竇抗身為局中人，知道自己是怎么一回事，恐怕都要被故事中的仁君忠臣感動。
竇抗知道這種流言的源頭只有兩個，首先是楊諒，他為了逼自己站隊，于是讓人散布流言，達到離間他和朝廷的目的；其次是新家主竇威，竇威一直對他不放心，于是便以這種流言把自己拖入朝廷和楊諒的紛爭之中，然后借朝廷之手把自己搞死。
但這些，竇抗現在都顧不上了。只因十多天前，楊諒派人送來消息，說是剛剛登基的楊廣暗中派小老表楊集來抓捕他，這讓他害怕之下，竟派出兩萬多名精兵封死各條進入幽州的通道，對進入幽州的商旅進行嚴查，凡是遇到攜帶長兵器的人，便一律逮捕。
然而十多天時間已經過去了，各處軍隊竟然一無所獲，這又不禁讓竇抗疑神疑鬼了起來，他懷疑這是楊諒故意放出來的風聲，目的是借楊廣抓捕他的假消息，逼迫自己支持他造反。
總管府內，竇抗坐立不安的來回踱步，但是他終究是想不出什么好法子，于是停下來向法曹燕詢問道：“寶壽，你覺得此事到底是真的，還是假的？”
燕詢，字寶壽，長得眉清目秀、氣質沉靜，亦是一名文武雙全的俊杰。他出身于北朝傳統的軍事世家昌平燕家，其父乃是戰功卓著的前幽州總管、落叢郡公燕榮，但是燕榮為人嚴苛殘酷，多行欺壓凌虐之事，后因報復虐待元弘嗣事發，于去年被先帝楊堅賜死。不過楊堅在這方面比較厚道，并沒有因為燕榮現在的過錯而否認他以往的功績，所以賜死燕榮以后，不僅讓他的長子高詢繼承了他的爵位，而且為了安撫燕家，還把名字改成了昌平郡公，另外授幽州法曹之職。
所謂權力濤天，父親祭天，不外如是。
燕詢雖然繼承了父親的軍事才華和爵位，但是人品方面卻與父親燕榮截然相反，是一個才德兼備、品行敦厚的好青年。
另外他還是安德王楊雄的女婿，也是因為這個原因，使同為半個皇族人的竇抗異常看重他。此時聽到竇抗詢問，燕詢還是將自己的想法說了出來：“假如圣人派衛王秘密來抓捕總管，圣人自然不會在大庭廣眾之下公開，漢王又怎么可能知道這等秘聞？這不是自相矛盾嗎？”