看了奏折，劉皇后給出自個意見說：“烹飪事關天下每家每戶，最后的決賽在宮中舉辦，由各國使臣與夫人們作為評委打分，以免人情請托。前三甲的主廚賜匾一塊，如愿留宮中作御廚的，并賜御宴，讓他們看看宮中美食。”
劉皇后出身貧寒，自知物力艱難，吃是宮中最大的開支項，如能以便宜的價格吃到美食，可以為國家節省大筆的金錢，所以，才出了這個建議。
賜匾、作御廚、名揚天下，這是每個廚師夢寐以求的，可三兩銀子準備讓皇上與名國使臣及夫人都滿意的早中晚十個人的三餐，這難度實在太大。各參賽選手絞盡腦汁拼命思考。
經過十多天兩輪預賽，十組決賽選手出來了，其中，只經過三個月培訓的烹飪藝技占了三席。經過短期培訓就可擊敗天下名廚，這結果讓人大跌眼鏡。(這詞用得不準，因為宋時還沒眼鏡呢。其實，道理很簡單，一者其它名廚往往只會一個菜系，藝校卻能博采眾長。二者名廚多服務于貴客，用的是珍貴的食材，藝校為了將來就業而設，從一開始教育就面向大眾。用的就是普普通通的菜市場能購到的。加上王欽若與樂正云秀兩主持其事，評委是大臣，自然得給幾分薄面，不知不覺中帶有傾向性。
決賽內容是早中晚三餐，比賽共得一天。給獲勝者的賜宴卻不受三兩銀子的限制，不然，會被民間認為皇家太小氣。可不能被民間廚師比下去，失了御廚的威風，御廚們也卯足了勁，提前幾天精心準備食材，決定震選手們一把。
樂正云秀給挑選的大賽主題歌為《民以食為天》
民以食為天食以味為先
裊裊炊煙勾勒一副畫卷
酸甜苦辣咸色香味俱全
洋洋灑灑譜寫一闕詩篇
民以食為天食以味為先
十八般廚藝征服你舌尖
酸甜苦辣咸色香味俱全
垂涎到不羨鴛鴦不羨仙
歌詞不符合所有詞牌的韻律要求，可偏偏旋律優美，節奏明快，每歌一出，便成樂坊名曲，文人們既驚且懼。
廚神大賽即將在明天舉行，早朝時，王欽若越班而出，語氣激動地說：“皇上大喜，朝廷大喜，臣上朝途中，在御膳房外見到數朵覆鼎之云，至今不散。”
覆鼎之云可是史書上記載的大瑞之一，唯明君問世才會出現。皇帝忙暫停早朝，領眾臣們到御膳房外觀看。果然，幾個大鼎之上冒著氤氳之氣，成為帽沿狀的白云，蓋著大鼎。大朝們齊齊下跪，齊聲高呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
看罷祥瑞回到朝上，王欽若向皇上進言道：“自吾皇登基以來，祥瑞紛現，特別是今年，得大瑞者共五次，各地呈報的小瑞雜瑞更是數不勝數，足證吾皇得天地神明的保佑，功同秦王漢武，臣請吾皇至泰山封禪，禱告天地。”
泰山封禪？所有大臣聽了都嚇了一跳，所謂“此泰山上筑土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。王者受命，易姓而起，必升封泰山。何?教告之義也。始受命之時，改制應天，天下太平，物成封禪，以告太平也。“只有建下絕世之功的帝王才有資格的事，當今皇帝的文治不錯，武功嘛，可以說一輩子沒有打過大勝仗，澶淵之盟是一場防御戰，最后結果是以金錢換和平，雖勝猶敗。這個功績又怎能與秦始皇、漢武帝、唐高宗等皇帝相比擬。大臣們自然是提出異議的多，贊同的少，但這個話題被引發了，如潘多拉魔盒，再難合上，這是后話。
看到覆鼎之云，樂正云秀就感到好笑，夏天吃冰棍時都會看到冰棍冒白霧，為什么，因為冷熱溫差大，引起周圍水汽凝結，這是個中學生都知道的常識。皇宮里有冰窯，冬天時放了大量的冰塊，以備夏天消暑。因為明天就是廚神大賽，御膳房為了給賜宴準備食材，在冰窯里拿了大量的冰塊，冷凍保存采購的野獸肉，這冰塊剛好另時放在鼎中，寒冰與潮氣相遇，就產生了云氣，飄在鼎口，形成了覆鼎之云。可是，皇帝與滿朝大臣都沉浸在祥瑞所帶來的幸福感中，一說出來必掃大家的興，說不定還會引來殺身之禍，不說，則如骨鯁在喉，悶在心里極其難受。
太子年紀雖小，但是自個的學生，能聽得進去自個的意見，得讓他學會一些自然常識，有利于他執政后分辨是非。想到這里，樂正云秀立即去找太子。正好，太子與晏殊一起，也在議論這事。
聽了樂正云秀的分析后，太子贊同地說道：“每年冬季五更時分，總見到御花園里白霧騰騰的，我感到很奇怪，聽到老師的解釋，明白了這是河水與上面的溫差引起的。我立即稟告父皇與母后。”