桐柏山，又名大復山、云蒙山。
《尚書·禹貢》有云：桐柏山為天下名山，是淮源文化的發源地，歷代帝王多次派員祭祀淮瀆之神，山間留存大量碑刻與歷史遺跡。
傳說盤古在此開天辟地，死后血脈化為淮河，骨骼化為山林。
東周時期，王子喬、浮丘公在此講經布道；鬼谷子曾于水簾洞授徒；唐代李筌、張三豐等高道在此修道。
在大虞朝，桐柏山雖有開鑿道路，卻并非官道，山勢峻峭、群峰高聳、植被茂盛、猛獸出沒，很少有人走此山路。
然而此刻，林易等人的隊伍，卻正走在桐柏山的小道上。
為何呀？
那是因為官道來到豫州邊界，需要過河，然而幾天前河道上的橋被大水沖垮了，此刻還未修復，而且河流湍急，無船擺渡，要等河橋修好，還需三五七日，于是眾人商議改道，走桐柏山小道，繞路橫穿進入梁州的官道。
......
踏進桐柏山的那一刻，仿佛一腳邁進了與世隔絕的綠色秘境。
山路蜿蜒曲折，被厚厚的落葉輕柔覆蓋，每一步落下，都能聽見細微又清晰的“沙沙”聲。
這聲音若在平時，無人在意，但在空蕩的桐柏山里，伴隨著不知名的鳥叫聲，卻有些陰森和詭異。
曹達華邊走邊觀察著周遭。
植被茂密得如何綠色的海洋，風一吹過，如林海聽濤，層層疊疊，無邊無際。
高大的喬木直插云霄，粗壯的樹干上布滿了粗糙的紋理。
繁茂的枝葉相互交織，形成了一個巨大的綠色穹頂，將整座桐柏山嚴嚴實實的籠罩起來。
陽光穿過這些層層疊疊的枝葉，星星點點的灑落在山路小道上，像是被切割成無數細碎的光斑。
“靠，前幾日還漫步在風和日麗的官道上欣賞美景，今兒就進山了，不知道這山道要走多久，怕這山里也沒有客棧，定吃的不好，睡的也不舒服。”
林易笑道：“你這幾日屁股可都是焊在了馬背上，何時漫步過？瞧瞧你的肚子，好像又胖了一圈，少吃幾頓餓不死。”
蘇繡兒也說道：“曹大哥，到時候我在你帳篷里多墊些柔軟的鋪蓋，保準讓你睡得舒服，不比在客棧里差。”
“林兄弟，不是我說，還是蘇姑娘懂得疼人，你小子可占了便宜。”曹達華笑嘻嘻道。
三人騎著馬，在隊伍最前方開道。
秦先一人位于隊伍的最后方壓陣。
中間的一輛馬車里坐的是鄭太傅。
由于馬車行走山路不便，因此眾人只留了一輛輕便的馬車，待回到梁州的官道上再重新購置。
剛和林易、蘇繡兒說笑了一陣，曹達華便向后努了努嘴。
在三人身后，還有三匹坐騎。
馬上的三人，一人是柳茹霜，一人是柳茹霜的貼身丫鬟寧兒，另一人則是狀元郎沈益。
往京城的這些日子里，沈益一個勁的向柳茹霜諂媚示好，那股殷勤勁，連身為婦女之友的曹達華都看不下去了。
面對狀元郎的示好，柳茹霜卻沒有絲毫的回應，甚至以冷面相對，但沈益似乎并沒有知難而退。
“柳姑娘，你渴不渴，我這兒有剛打的泉水。”
“柳姑娘，你餓不餓，我帶著在官道上買的烙餅，可香了。”
“柳姑娘...”
曹達華回過頭，小聲道：“這種追求方式，不行，若是我曹某人年輕的時候，三五下便拿下了。”
蘇繡兒舉袖輕笑，林易嗤之以鼻。
......
酉時，天色已暗。